Norsk debutant utfordrer vesten-myten med ny bok

En ny type vesten-historie

Den klassiske vesten-fortellingen har i lang tid vært bygget på «Cowboys vs. Indians»-motivet. Disse historiene framstiller ofte en kamp mellom godt og ondt, der en revolverbevæpnet cowboy etterlater seg en sti av døde, «villige» indianere på sin ferd gjennom det ville amerikanske vesten. Men hva om cowboyene også var indianere? Dette spørsmålet stiller den kanadiske forfatteren Blair Palmer Yoxall i sin debutroman Treat Them as Buffalo, som lanseres denne uken.

Historien sett gjennom et barns øyne

Gjennom øynene til den tolv år gamle Métis-gutten Niko forteller Yoxall om Northwest Resistance i 1885. Da ledet Métis-folket og flere urfolk en væpnet oppstand mot den kanadiske regjeringen. Handlingen foregår i den fiktive byen Lac-aux-Trois-Pistoles, der Niko og fetteren hans leker at de er buffalojegere. Men da fetteren og andre unge gutter begynner å forsvinne én etter én, blir Nikos forståelse av verden, familien og seg selv knust av en bølge av vold.

Kvinner tar saken i egne hender

Da politiet viser liten interesse for å etterforske forsvinningene, tar en gruppe Métis-kvinner i Nikos samfunn affære. De slår seg ned ved en avsidesliggende innsjø og gjemmer seg for kidnappere. Der organiserer kvinnene daglige og nattlige søk, og patruljerer området til hest med våpen i hånd. De planlegger redningsaksjoner for de bortførte guttene og forsøker å pågripe kidnapperne.

En anti-vesten som bryter med stereotypier

I Treat Them as Buffalo skaper Yoxall et samfunn preget av omsorg og fellesskap, selv midt i tragedie og spenning. Inspirert av tradisjonelle vesten-romaner som Cormac McCarthys Blood Meridian og Guy Vanderhaeges The Last Crossing, reagerte Yoxall på hvordan urfolk ble framstilt – som halshugde, drept, voldtatt eller dumme. «Hva er poenget med dette annet enn å se meg selv dø?» spurte han seg selv under et intervju. Dette spørsmålet ble starten på Treat Them as Buffalo, som Yoxall kaller en «anti-vesten».

Forfatteren om inspirasjonen bak boken

«Da jeg vokste opp, elsket jeg vesten fordi landskapet var kjent og menneskene var kjent. Jeg ville fange den følelsen av å bli imponert av vesten, men også av å bli sint. Jeg ville skrive noe som viste at urfolk kan være mektige og vinne, og representere noe som føltes mer autentisk for min familie og hvor vi kommer fra. Jeg ville bare skrive noe vi kunne være stolte av. Noe som brakte vår egen perspektiv inn i historien.»

En ny måte å fortelle historie på

Selv om Métis-nasjonen ikke vant konflikten med Canada, gir Yoxalls roman et alternativ til den tradisjonelle fortellingen. Gjennom Nikos øyne får leserne et innblikk i en verden der urfolk ikke er passive ofre, men aktive aktører i sin egen historie.