Ny debutroman utmanar den klassiska westernberättelsen – med en oväntad vändning

Den klassiska westernberättelsen har länge dominerats av den envisa motsättningen mellan cowboys och indianer – en berättelse där den vite hjälten, beväpnad med revolver, rycker fram genom den vilda västern och lämnar en rad av dödade, "vilda" urfolk i sitt spår. Men vad händer om cowboysen också var indianer? Den frågan ställer sig författaren Blair Palmer Yoxall, av Métis-släkt, i sin debutroman Treat Them as Buffalo, som släpps denna vecka.

Genom ögonen på den tolvårige Niko, en ung Métispojke, skildrar Yoxall Nordvästupproret 1885 – en väpnad resning mot den kanadensiska regeringen där Métisfolket och vissa urfolksgrupper kämpade för sin rätt. Berättelsen utspelar sig i den fiktiva orten Lac-aux-Trois-Pistoles, där Niko och hans kusin leker buffeljägare. Men när kusinen och andra pojkar börjar försvinna, en efter en, förintas Nikos uppfattning om världen, sin familj och sig själv.

Polisen visar föga intresse för att utreda försvinnandena. Istället tar en grupp kvinnor i Nikos samhälle saken i egna händer. De slår läger vid en avlägsen sjö och gömmer sig från kidnapparna. Där organiserar kvinnorna dagliga och nattliga sökpatruller, genomsöker området efter de försvunna pojkarna och skyddar de barn som fortfarande är kvar. Beväpnade med gevär och ridande på hästar genomför de patruller och planerar räddningsaktioner för att återfå de kidnappade pojkarna och gripa förövarna.

I Treat Them as Buffalo skapar Yoxall en berättelse där ömhet och gemenskap lyser igenom, trots tragedier och spända förhållanden. Inspirerad av traditionella westernromaner som Cormac McCarthys Blood Meridian och Guy Vanderhaeges The Last Crossing, men med en avgörande skillnad: han avvisar hur dessa verk framställt urfolk – som skalperade, dödade, våldtagna eller dumma. "Vad är poängen med det här, annat än att se mig själv dö?", frågade han sig under ett samtal. Ur den frågan föddes Treat Them as Buffalo, en roman som Yoxall själv kallar för en "anti-western", som aktivt motarbetar de stereotyper som genren länge präglats av.

Inför bokens utgivning samtalade vi med Yoxall om urfolks cowboys, gemenskapens makt och att skildra den egna erfarenheten som Métis.

Vad ledde dig till att skriva den här historien?

Jag är själv av Métis-släkt, men familjehistorier och personliga berättelser var inte den främsta inspirationskällan. Under uppväxten älskade jag westernfilmer och -böcker. Landskapet kändes bekant, liksom människorna. Jag ville fånga den känslan av förundran som westerns ofta ger, men också den ilska som genren ofta väcker. Jag ville skriva något som visade urfolk som starka och segrande, något som kändes mer autentiskt för min familj och vår härkomst. Jag ville skapa en berättelse som vi kunde vara stolta över – en berättelse där vi själva fick berätta vår historia.

Métisfolket förlorade inte vårt krig mot Kanada. Men vi har blivit tystade, förminskade och osynliggjorda i historien. Den här romanen är ett sätt att återta vår röst och vår plats i berättelsen.