Ny lovgivning skal beskytte foreldres rett til å oppmuntre barns selvstendighet

En ny tverrpolitisk lovforslag, introdusert i USAs Kongress i går, oppfordrer delstatene til å fremme barns selvstendighet framfor å etterforske eller straffe foreldre som tillater det. Loven lister opp syv eksempler på foreldre som har blitt etterforsket for å la barna sine leke ute, sykle eller gå til butikken alene. Fem av disse sakene ble først rapportert av magasinet Reason.

Lovforslaget, kalt «Promoting Childhood Independence and Resilience Act», har støtte fra representanter fra begge partier, inkludert Reps. Blake Moore (R–Utah), Janet McClellan (D–Va.) og Virginia Foxx (R–N.C.).

«Jeg ønsker at mine barn skal få utforske uten at hvert minutt er planlagt for dem,» sier Moore, som er far til fire barn. «Ingen forelder bør etterforskes for å la barna sine gjøre det,» legger han til.

Rep. McClellan, som selv vokste opp i en generasjon der barn hadde mer frihet, er enig: «Hadde vi levd den gangen i dag, ville foreldrene våre blitt fengslet,» uttaler hun. I 2023 var hun sentral i å få gjennom en lignende lov i Virginia, som tillater barn å bevege seg fritt innenfor rimelige rammer.

Loven i Virginia ble vedtatt med bred enighet, og er en av 13 delstatslover som organisasjonen Let Grow har vært med på å få igjennom. Disse lovene har ofte fått støtte fra begge partier og blitt vedtatt enstemmig.

Den nye føderale loven gir delstatene en klar mal for å skille mellom normale barneaktiviteter og reell omsorgssvikt. Ekte omsorgssvikt defineres som handlinger som utsetter barnet for åpenbar og alvorlig fare – ikke bare det å la barnet være uten tilsyn i korte perioder.

Diane Redleaf, juridisk rådgiver for Let Grow, påpeker at mange delstater fortsatt har lover og retningslinjer som gir myndighetene fullt skjønn til å avgjøre når foreldre ikke kan la barna være uten tilsyn – med trussel om etterforskning eller til og med tvangsfjerning.

Et barns erfaring med overvåking

Rafi Meitiv, nå 21 år og student, opplevde dette på kroppen da han og søsteren hans ble tatt hånd om av barnevernet i 2015. De hadde gått hjem fra parken i Silver Spring, Maryland, da noen rapporterte dem som uledsagede. Barnevernet kom til hjemmet deres og truet med å ta barna fra foreldrene.

«De truet flere ganger med å ta oss bort. De tvang pappa til å skrive under på noe. De sa: ‘Hvis du ikke skriver under på at du vil følge alle våre krav, minst midlertidig, tar vi barna dine.’ Det føltes som om de trodde foreldrene våre var farlige, og at vi ville være bedre et annet sted,» forteller Meitiv.

Hans mor, Danielle Meitiv, hadde lest boken Free-Range Kids og hadde vært i kontakt med organisasjonen før hendelsen. Hun kontaktet dem da det skjedde. Saken ble kjent som «Free-Range Parenting»-saken og fikk internasjonal oppmerksomhet, spesielt da barna igjen ble tatt hånd om av myndighetene – denne gangen bare to kvartaler fra hjemmet. Til slutt ble Meitiv-familien renvasket, men saken gjorde mange foreldre oppmerksomme på hvor grensen går mellom trygghet og overbeskyttelse.