Un projet de loi bipartisan veut protéger l'autonomie des enfants et redéfinir la négligence parentale

Un projet de loi bipartisan, présenté hier au Congrès américain, propose aux États de promouvoir l’autonomie des enfants plutôt que d’enquêter ou de punir les parents qui la favorisent. Ce texte, intitulé « Promoting Childhood Independence and Resilience Act », est co-signé par les représentants Blake Moore (R–Utah), Janet McClellan (D–Va.) et Virginia Foxx (R–N.C.).

Parmi ses objectifs, le projet de loi recense sept exemples de parents responsables ayant fait l’objet d’enquêtes pour avoir laissé leurs enfants jouer dehors, faire du vélo ou se rendre seuls au magasin. Cinq de ces cas ont d’abord été médiatisés par Reason.

« Je veux que mes enfants puissent explorer sans que chaque minute soit planifiée », déclare Blake Moore, père de quatre enfants. « Aucun parent ne devrait être inquiété pour avoir permis cela. » Janet McClellan, cosignataire du texte, renchérit : « Nos parents auraient été en prison ! » Elle évoque son enfance dans les années 1970, où l’autonomie des enfants était la norme. En 2023, elle a contribué à faire adopter en Virginie une loi similaire, adoptée à l’unanimité.

Ce texte national offre un cadre clair pour distinguer les activités ordinaires de l’enfance de la négligence avérée. Comme le souligne Diane Redleaf, consultante juridique pour l’ONG Let Grow, « de nombreux États appliquent encore des lois permettant aux autorités de sanctionner les parents autorisant leurs enfants à être seuls, sous peine d’enquête ou de séparation familiale ».

Rafi Meitiv, 21 ans aujourd’hui, se souvient encore du jour où, à 10 ans, il a été victime de cette logique. Avec sa sœur, il rentrait du parc à pied, dans le Maryland. Un témoin a signalé leur présence sans surveillance, déclenchant l’intervention des services de protection de l’enfance. « Ils nous ont menacés de nous retirer à nos parents », raconte-t-il. « Ils ont forcé mon père à signer un document sous la contrainte. » L’affaire, devenue célèbre sous le nom de Free-Range Parenting, a révélé les excès des enquêtes pour négligence.

Treize États, dont la Virginie, ont déjà adopté des lois similaires avec le soutien de Let Grow, une organisation à but non lucratif. Ces textes, souvent portés par des élus des deux bords, visent à protéger les familles de l’arbitraire administratif.