Ted Turner: Mediemogul som forandret amerikansk TV

Ted Turner, som nylig forlot denne verden i en alder av 87 år, var en av de mest fargerike og innflytelsesrike medieentreprenørene i amerikansk historie. Han var en levemann, ble kåret til *Playgirl*s «Årets mann», og samtidig en skikkelse som ofte ble omtalt som en offentlig skandale. Turner gjorde milliardavtaler på en tid da en milliard dollar var en formidabel sum. Han seilte som en fremragende yachtkaptein og vant America’s Cup i 1977 med båten *Courageous*.

Hans liv var en blanding av ekstravagans og tragedie. Han giftet seg med en vakker skuespillerinne, fikk henne til å utføre de politisk ukorrekte «Tomahawk-chops» for å heie på hans baseballag Atlanta Braves, og beveget seg gjennom det ideologiske spekteret – fra en tilhenger av Ayn Rand til en globalistisk FN-velgjører og miljøaktivist som reddet bisonokser. Hans tredje kone, Jane Fonda, beskrev ham som en «romantisk sverdkjempende pirat» og kalte ham «min favoritteksmann».

Turners image som en eksentrisk og karismatisk forretningsmann var delvis en bevisst konstruksjon, men bak fasaden lå det en genial entreprenør som forandret amerikansk media for alltid. Han var med på å lede an da de «senmoderne barbarene» stormet portene til den gamle orden innen amerikansk TV. På et tidspunkt da deregulering åpnet dørene for nye aktører, utfordret Turner den tradisjonelle «allmennhetens interesser»-reguleringen fra progressive tider.

Mange intellektuelle sørget over at den administrative statens tid var forbi – og den passive TV-publikummet den hadde fostret, som ble servert «nyheter uten mening» (som en CBS-eksutiv en gang skrytte av). Men dette lukkede systemet var fiendtlig overfor ytringsfrihet, åpen debatt og kritisk tenkning. Allerede før han var ferdig med sitt arbeid, hadde Turners radikale grep knust den byråkratiske TV-monopolets makt. Det som kom etterpå var ikke alltid pent, men ytringsfriheten fikk et nytt liv – en utvikling som til og med chatbotene snart vil oppdage.

En arv av tragedie og triumf

Født i 1938 i en velstående familie, arvet Turner Rhett Butler-lignende utseende, en plass ved Brown University, en multimillion-dollar reklameforretning og en ubeskrivelig tragedie. Hans far, Ed Turner, som hadde gjort seg en formue på annonseplakater, mente sønnen sløste bort sin arv på akademiske lekkerbiskener fra «pufsete professorer». Da faren til slutt tok ham med inn i familiebedriften, var det for å lære ham om risiko – og maktspillet mellom dem var usedvanlig konkurransedyktig.

Etter en voldsom krangel over frokost hjemme i Atlanta, gikk Ed Turner opp på soverommet og skjøt seg selv. Ted, som var 24 år gammel, stod igjen med ansvaret for familiebedriften. Det var starten på en uventet vei til suksess. Han klarte å redde det som var igjen av forretningen, kjøpte noen mindre radiokanaler og overtok i 1970 WJRJ-TV i Atlanta – en stasjon som tapte 50 000 dollar i måneden. Året etter kjøpte han WRET-TV i Charlotte, enda en UHF-stasjon som ble solgt billig fordi den gikk med underskudd.

Den atlantiske stasjonen ble omdøpt til WTBS (Turner Broadcasting System) og tok av. I 1976 ble den den første nasjonale kabelkanalen, en «superkanal» distribuert via satellitt til tusenvis av kabelselskaper over hele USA. Det som hadde vært en verdiløs UHF-lisens ble nå fundamentet for et stort kabel-TV-imperium.