Tre døde i hantavirus-utbrudd på cruiseskip, men risikoen for allmennheten er lav

Tre passasjerer er døde og flere er syke etter et dødelig hantavirus-utbrudd ombord på et nederlandsk cruiseskip i Atlanterhavet. Skipet, MV Hondius, tilhører rederiet Oceanwide Expeditions og befinner seg for tiden utenfor kysten av Kapp Verde.

Myndighetene i Kapp Verde har nektet skipet å legge til land av frykt for at smitten kan spre seg til fastlandet. De tre døde er en nederlandsk ektepare og en tysk statsborger. En britisk passasjer ble evakuert og behandles i Sør-Afrika etter å ha blitt diagnostisert med hantavirus.

Sju tilfeller av hantavirus påvist

Verdens helseorganisasjon (WHO) har bekreftet at det er påvist sju tilfeller av hantavirus – to laboratoriebekreftede og fem mistenkte. Av de tre dødsfallene er to direkte knyttet til viruset. WHO understreker imidlertid at risikoen for allmennheten er lav.

Slik smitter hantavirus

Hantavirus er en sjelden, men ofte dødelig infeksjon som vanligvis starter med influensalignende symptomer. Smitten overføres oftest gjennom kontakt med gnagers avføring eller urin. Menneskesmitte er svært sjeldent, men har forekommet i isolerte tilfeller.

«Vanligvis har vi isolerte tilfeller, så å høre om et cruiseskip med flere smittede var ikke noe vi hadde på radaren vår,» sier Steven Bradfute, assisterende professor ved University of New Mexico Health Sciences Center og ekspert på hantavirus.

150 personer fortsatt ombord

Omtrent 150 personer, inkludert passasjerer og besetning fra over 20 land, er fortsatt ombord på skipet. Skipet vurderer å legge til i Las Palmas eller Tenerife for å la passasjerene gå i land og gjennomgå medisinsk undersøkelse.

Oceanwide Expeditions opplyser at de samarbeider tett med lokale og internasjonale myndigheter og har innført strenge smitteverntiltak, herunder isolasjon, hygieneprosedyrer og medisinsk overvåking.