Trois décès et plusieurs cas suspects de hantavirus à bord d'un paquebot en Atlantique

Un paquebot néerlandais est actuellement en quarantaine en mer, au large des côtes du Cap-Vert, après la mort de trois passagers et l'identification de plusieurs cas suspects de hantavirus.

Le MV Hondius, exploité par Oceanwide Expeditions, transporte environ 150 personnes, dont des passagers et des membres d'équipage originaires de plus de 20 pays. Les autorités du Cap-Vert ont refusé l'accostage du navire par crainte d'une propagation du virus à terre.

Parmi les victimes figurent un couple néerlandais et un ressortissant allemand. Un Britannique, premier cas confirmé d'infection, a été évacué vers l'Afrique du Sud pour y être soigné. À ce jour, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recense sept cas de hantavirus : deux confirmés en laboratoire et cinq suspects. Deux des trois décès ont été liés au virus.

L'OMS a précisé que le risque pour la population générale reste faible, bien que l'infection par le hantavirus soit généralement grave. Les symptômes initiaux, similaires à ceux de la grippe, apparaissent après une exposition à l'urine ou aux excréments de rongeurs. La transmission interhumaine, bien que possible avec certaines souches, est extrêmement rare.

Le dernier cas médiatisé de décès par hantavirus concernait Betsy Arakawa, épouse de l'acteur Gene Hackman, décédée en avril 2024 dans leur résidence du Nouveau-Mexique.

Une situation inhabituelle

Steven Bradfute, professeur associé à l'Université du Nouveau-Mexique et spécialiste du hantavirus, a qualifié la situation à bord du paquebot d'exceptionnelle : « Habituellement, les cas sont isolés. Une épidémie à bord d'un navire de croisière n'était vraiment pas dans nos prévisions. »

Oceanwide Expeditions a indiqué collaborer étroitement avec les autorités locales et internationales pour gérer la crise. Des mesures strictes de précaution ont été mises en place à bord : isolement des cas, protocoles d'hygiène renforcés et surveillance médicale continue. Tous les passagers ont été informés et soutenus.

Le navire pourrait prochainement se diriger vers les îles de Las Palmas ou Tenerife, au large de la côte africaine, afin de permettre aux passagers de débarquer et de subir des examens médicaux.