Trump foreslår dobling av produksjonen av plutoniumkjerner for atomvåpen

Den amerikanske regjeringen foreslår i budsjettet for 2027 å nesten doble bevilgningene til produksjon av plutoniumkjerner, de kjemiske metallkulene som utløser eksplosjonen i atomvåpen. Samtidig planlegges det å redusere bevilgningene til opprydding etter atomavfall med nesten 400 millioner dollar.

Forslaget følger en lekket internmemo fra National Nuclear Security Administration (NNSA), som oppfordrer amerikanske kjernefysikere til å utvikle nye typer atomvåpen og doble produksjonen av plutoniumkjerner fra 30 til 60 enheter årlig.

Plutoniumkjerner: Avgjørende for atomvåpen

En plutoniumkjerne, omtrent på størrelse med en bowlingball, er en kritisk komponent i atomvåpen. Når kjernen imploderer, utløses en kjedereaksjon som frigjør den enorme ødeleggelseskraften i våpenet. USA produserte tidligere opp til 1 000 plutoniumkjerner årlig, men produksjonen har siden falt til under 30 enheter per år.

Store budsjettøkninger for kjernefysisk produksjon

Det foreslåtte budsjettet for 2027 legger opp til en total bevilgning på 53,9 milliarder dollar til energidepartementet (DOE). Dette inkluderer en 87 prosent økning for plutoniumproduksjon ved Savannah River Site – fra 1,2 milliarder til 2,25 milliarder dollar – og en 83 prosent økning ved Los Alamos National Laboratory (LANL) – fra 1,3 milliarder til 2,4 milliarder dollar.

Kritikk: Tusenvis av eksisterende kjerner kan gjenbrukes

Det er imidlertid allerede lagret rundt 15 000 ubrukte plutoniumkjerner i et lager i Texas. Ifølge Dylan Spaulding, seniorforsker ved Union of Concerned Scientists, burde mange av disse kunne gjenbrukes. «Vi har tusenvis av kjerner som burde kunne gjenbrukes. NNSA har offentlig erkjent at de vil gjenbruke kjerner for en del atomvåpen,» uttalte han til 404 Media.

Noen av de lagrede kjernene er imidlertid gamle, og det er bekymring for at de ikke lenger fungerer optimalt. Likevel viser uavhengige studier fra 2006 og 2019 at plutoniumkjerners levetid trolig ligger på mellom 85 og 100 år. Likevel har NNSA fått kritikk for å fremskynde ny produksjon uten tydelig dokumentasjon på at de gamle kjernene er utrygge.

«De sa at de ikke har funnet noe alarmerende om nedbrytning av kjernene, men likevel oppfordret de til å gjenoppta produksjonen «så snart som mulig». Dette skapte bekymring fordi det antydet at det var noe å være redd for,» sa Spaulding.

Han mener imidlertid at det ikke er tilstrekkelig bevis for at kjernene har kortere levetid enn antatt, og at det derfor ikke er nødvendig å øke produksjonen umiddelbart. «Jeg tror vi har flere tiår på oss til å løse produksjonsproblemene, og å bruke aldring som unnskyldning nå virker som en avledningsmanøver,» sa han.

Nytt fokus på utvikling av atomvåpen

Ifølge Spaulding er ikke budsjettøkningen først og fremst motivert av behovet for å erstatte gamle kjerner, men snarere av ønsket om å produsere nye typer atomvåpen. «Det nye budsjettet henger sammen med en økt satsing på å akselerere alt innenfor det kjernefysiske kompleks, noe denne administrasjonen stadig har vektlagt,» forklarte han.