Trump propose de doubler la production de cœurs de plutonium pour les armes nucléaires

Un budget 2027 ambitieux pour relancer la production de plutonium

Le projet de budget 2027 de l'administration Trump prévoit d'augmenter de près de 90 % les financements dédiés aux cœurs de plutonium, ces sphères métalliques remplies de matière fissile qui déclenchent l'explosion des ogives nucléaires. Parallèlement, ce budget réduirait de près de 400 millions de dollars les fonds alloués au nettoyage environnemental des sites nucléaires.

Cette annonce fait suite à une note interne de la National Nuclear Security Administration (NNSA), révélée par la presse, appelant à doubler la production annuelle de cœurs de plutonium, passant de 30 à 60 unités par an. Ces composants, de la taille d'une boule de bowling, sont essentiels au fonctionnement des armes nucléaires.

Des investissements massifs malgré des stocks existants

Le budget 2027 alloue 53,9 milliards de dollars au Département de l'Énergie (DOE), dont une hausse de 87 % pour la production de cœurs au Savannah River Site (2,25 milliards de dollars contre 1,2 milliard) et de 83 % au Los Alamos National Laboratory (LANL) (2,4 milliards contre 1,3 milliard).

Pourtant, environ 15 000 cœurs de plutonium, inutilisés, sont déjà stockés dans un entrepôt au Texas. « Nous disposons de milliers de cœurs éligibles à une réutilisation. La NNSA a reconnu publiquement qu'elle réutiliserait certains d'entre eux pour des ogives », explique Dylan Spaulding, scientifique à l'Union of Concerned Scientists.

Des craintes sur la durée de vie des cœurs existants

Si des études indépendantes estiment que ces cœurs peuvent durer entre 85 et 100 ans, certains responsables gouvernementaux s'inquiètent de leur vieillissement. Une note de 2019 de scientifiques indépendants a pourtant conclu qu'aucune dégradation alarmante n'avait été détectée, tout en recommandant de relancer la production « dans les meilleurs délais ». Une formulation qui a suscité des interrogations.

« Ils n'ont pas identifié de dégradation préoccupante, mais la NNSA doit reprendre la production le plus vite possible. Cette formulation a semé l'inquiétude, comme si quelque chose clochait. Pourtant, rien ne prouve que les cœurs aient une durée de vie plus courte. Nous avons encore des décennies pour résoudre ce problème. Utiliser le vieillissement comme excuse pour relancer la production maintenant est un leurre. »

Une stratégie axée sur le développement de nouvelles armes

Pour Spaulding, cette augmentation budgétaire ne vise pas à remplacer les cœurs existants, mais à en produire de nouveaux pour des types d'armes nucléaires différentes. « Ce budget reflète une volonté d'accélérer l'ensemble du complexe nucléaire, une priorité de plus en plus marquée par cette administration », précise-t-il.

Contexte historique

• Jusqu'en 1992, les États-Unis produisaient 1 000 cœurs de plutonium par an.
• Depuis, la production a chuté à moins de 30 unités annuelles.
• Le stock actuel de 15 000 cœurs inutilisés suffirait à alimenter les besoins pendant des années.