Trump foreslår massivt budgetløft til produktion af atomvåbenkerner

Den amerikanske præsident Donald Trump har fremlagt et forslag til budgettet for 2027, der næsten fordobler finansieringen af produktionen af plutoniumkerner – de metalholdige kugler, der udløser kernevåbenes eksplosionskraft. Samtidig foreslås et næsten 400 millioner dollars stort nedskæring i midler til oprydning efter atomaffald og miljøforurening.

Baggrunden er et lækket internt notat fra National Nuclear Security Administration (NNSA), der opfordrer amerikanske atomforskere til at udvikle nye typer kernevåben og fordoble produktionen af plutoniumkerner fra 30 til 60 enheder om året. En plutoniumkerne er på størrelse med en bowlingkugle og udgør en kritisk komponent i kernevåbenets funktion.

USA producerede tidligere op til 1.000 plutoniumkerner årligt, men siden 1992 er produktionen faldet til under 30 enheder om året. Trump-administrationen ønsker at vende denne udvikling og har afsat betydelige midler hertil. Det foreslåede budget for 2027 indeholder 53,9 milliarder dollars til Energiministeriet (DOE), herunder en 87 procent stigning i finansieringen af plutoniumproduktion ved Savannah River Site – fra 1,2 milliarder til 2,25 milliarder dollars – samt en 83 procent stigning ved Los Alamos National Laboratory (LANL) – fra 1,3 milliarder til 2,4 milliarder dollars.

De markante budgetforhøjelser kommer på trods af, at der i et lager i Texas i forvejen opbevares omkring 15.000 ubrugte plutoniumkerner. Ifølge Dylan Spaulding, seniorforsker ved Union of Concerned Scientists, er mange af disse kerner gamle og potentielt uanvendelige. Alligevel har NNSA tidligere offentligt erkendt, at de planlægger at genbruge en del af lageret til visse typer kernevåben.

"Vi har tusindvis af kerner, der potentielt kan genbruges. NNSA har offentligt bekræftet, at de vil genbruge kerner til en række våben."

Forskning fra 2006 og 2019, udført af uafhængige forskere, tyder på, at plutoniumkerner kan have en levetid på mellem 85 og 100 år. Alligevel har nogle tolket 2019-undersøgelsen som en advarsel. Spaulding mener imidlertid, at der ikke er tilstrækkelig dokumentation for, at kerner nedbrydes hurtigere end hidtil antaget.

"Jeg er ikke overbevist om, at der er fysiske beviser for, at kerner har en kortere levetid. Vi har årtier til at løse produktionsproblemerne, og at bruge alder som undskyldning for at genoptage produktionen nu er en form for røgslør."

Ifølge Spaulding er budgetforhøjelserne ikke primært rettet mod at erstatte gamle kerner, men snarere mod at producere nye til nye typer kernevåben. "Det nye budget afspejler en generel acceleration af hele atomprogrammet, som denne administration i stigende grad prioriterer," siger han.