Justitsministeriet udsteder juridisk begrundelse for landsdækkende indsamling af stemmedata

Justitsministeriet under Trump-administrationen har offentliggjort en juridisk udtalelse, der forsøger at begrunde den landsdækkende indsamling af stemmedata. Dokumentet hævder, at føderale myndigheder har lov til at efterprøve vælgeres berettigelse, selvom domstole tidligere har afvist lignende krav i retssager.

Hvad siger den juridiske udtalelse?

Den 19 sider lange udtalelse, udstedt af Justitsministeriets Kontor for Juridisk Rådgivning (OLC), fastslår, at selvom valgadministration primært er en statslig opgave, udgør føderal indblanding en lovlig udøvelse af føderal kontrol. Dokumentet henviser til bestemmelser i Civil Rights Act fra 1960, som kræver, at valgmyndigheder opbevarer stemmedata i 22 måneder efter et valg for at undersøge mulige overtrædelser af borgerrettigheder.

Ifølge udtalelsen giver denne opbevaringspligt justitsministeren ret til at anmode om kopier af stemmedataene «på skriftlig forespørgsel». Dokumentet citerer desuden flere føderale valglover, herunder Help America Vote Act, National Voter Registration Act og Voting Rights Act, som støtte for den føderale indsats.

Udtalelsen argumenterer for, at disse love i årevis har pålagt staterne at modernisere og sikre valgsystemer, herunder opgraderinger for tilgængelighed og fjernelse af uberettigede vælgere fra rullerne. Desuden hævder dokumentet, at blot tilstedeværelsen af én eller flere ikke-statsborgere på stemmerullerne er nok til at udløse føderal indsamling og deling af data med immigrationsmyndighederne.

«Da illegale udlændinge ikke har stemmeret, er disse generelle love også gældende, når en illegal udlænding forefindes på en stats stemmerulle,» hedder det i udtalelsen.

Domstole afviser tidligere lignende krav

Flere føderale domstole har imidlertid afvist lignende krav fra Justitsministeriet og Sikkerhedsministeriet (DHS). Sagerne, der forsøgte at tvinge staterne til at efterkomme kravene, er blevet afvist i mindst seks tilfælde. Derudover har undersøgelser, optællinger og audits i flere stater vist, at antallet af ikke-statsborgere på stemmerullerne – og som rent faktisk stemmer – er forsvindende lille.

Eksperter og embedsmænd afviser udtalelsen

David Becker, direktør for Center for Election Innovation and Research, kommenterede på udtalelsen på sociale medier og betegnede den som «værdiløs».

«Seks domstole, herunder to udnævnt af den nuværende præsident, mener, at denne udtalelse ikke er værd at det papir, den er skrevet på,» skrev Becker, der tidligere har været senioranklager i Justitsministeriets Voting Section.

Sarah Copeland Hanzas, statssekretær i Vermont, delte denne vurdering og kaldte udtalelsen for «ikke værd at det papir, den er trykt på – eller de elektroner, det kræver at gemme og sende 41 sider med fantasi».

Stater nægter at efterkomme føderale krav

Mange valgmyndigheder har aktivt modsagt de føderale krav. Kris Warner, statssekretær i West Virginia, udtalte i januar til CyberScoop, at han ikke havde til hensigt at udlevere mere information end det, der allerede er offentligt tilgængeligt.

«Hvis de vil have det, kan de få det: 500 dollars for en statewide liste, men de får ikke personlige oplysninger,» sagde Warner og henviste til delstatslovgivningen.

Warner understregede, at føderale myndigheder ikke har hjemmel til at kræve yderligere data.