Justicia de EE.UU. justifica recolección nacional de datos electorales pese a rechazo judicial

El Departamento de Justicia de Estados Unidos publicó un dictamen legal que intenta justificar la recolección nacional de datos de votantes, respaldando un papel más agresivo del gobierno federal en la verificación de la elegibilidad electoral. Esta postura ha sido rechazada repetidamente por los tribunales en litigios relacionados.

El memorando, hecho público el martes por la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia, reconoce que la administración de las elecciones es «principalmente competencia de los estados», pero argumenta que las acciones del gobierno federal constituyen un ejercicio legítimo de supervisión. La base legal de este criterio se sustenta en una disposición de la Ley de Derechos Civiles de 1960, que exige a los funcionarios electorales conservar los registros de votantes durante 22 meses tras una elección para investigar posibles violaciones de derechos civiles. Según la interpretación del documento, esta norma también otorga al fiscal general la facultad de solicitar copias de esos registros «mediante demanda por escrito».

El memorando cita además otras leyes federales relacionadas con elecciones, como la Ley de Ayuda a la Votación de EE.UU., la Ley Nacional de Registro de Votantes y la Ley de Derechos Electorales, como respaldo a los esfuerzos del poder ejecutivo. Afirma que estas leyes exigen desde hace tiempo a los estados modernizar y asegurar los sistemas de votación (incluyendo mejoras en accesibilidad) y mantener listas electorales precisas mediante la eliminación de votantes no elegibles.

El documento también sostiene que la mera presencia de uno o más no ciudadanos en las listas electorales estatales es suficiente para activar los esfuerzos de recolección y compartición de datos a nivel nacional con las autoridades de inmigración. «Dado que los extranjeros en situación irregular no son elegibles para votar, estas leyes de aplicación general también se ven afectadas por la presencia de un extranjero en las listas electorales de un estado», señala el memorando.

Sin embargo, múltiples tribunales federales han llegado a conclusiones opuestas, desestimando al menos media docena de demandas presentadas por el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional que buscaban obligar a los estados a cumplir con estas exigencias. Además, los estados han confirmado en repetidas ocasiones, a través de recuentos, auditorías, investigaciones y litigios, que el número de no ciudadanos registrados para votar (y que finalmente emiten su voto) en las elecciones estadounidenses es ínfimo.

David Becker, director ejecutivo del Centro de Innovación y Investigación Electoral, criticó el dictamen en una publicación en BlueSky, afirmando que «seis tribunales, incluyendo dos jueces designados por el actual presidente, consideran que esta 'opinión' no vale ni el papel en el que está escrita». Becker, exabogado principal de litigios del Departamento de Justicia en la sección de derechos electorales, ha sostenido constantemente que el poder ejecutivo y la Casa Blanca no tienen un papel legal ni constitucional en la verificación de los registros electorales estatales.

Sarah Copeland Hanzas, secretaria de Estado de Vermont, compartió una opinión similar al ser consultada por CyberScoop. «No vale ni el papel en el que está impreso —o los electrones necesarios para almacenar y transmitir 41 páginas de fantasía—», declaró en un comunicado.

Los funcionarios electorales han resistido en gran medida las demandas del gobierno federal. A principios de este año, Kris Warner, secretario de Estado de Virginia Occidental, afirmó en una entrevista con CyberScoop que no tenía intención de entregar más información de la ya disponible públicamente. «Si quieren los datos, pueden comprarlos: 500 dólares por la lista estatal completa, pero no obtendrán información personal», declaró Warner en enero. «La ley estatal establece que somos los responsables de proteger esos datos».