Trumps bluff mot Iran slo feil – militær aksjon avblåst

President Donald Trump har avblåst den amerikanske militæraksjonen Project Freedom før den overhodet ble iverksatt. Søndag kveld kunngjorde Trump at USAs marine skulle bistå med å føre skip trygt ut av Persiabukta, der de har vært innestengt siden den amerikanske-iraniske konflikten stengte Hormuzstredet for en måned siden.

Allerede tirsdag kveld erklærte Trump imidlertid at prosjektet var «pauset», og at USA ville opprettholde blokaden av iranske havner. Dagen etter skrev han på X (tidligere Twitter) at blokaden ville bli hevet «hvis Iran godtar det som er avtalt», samtidig som han truet med å bombe landet «på et mye høyere og mer intensivt nivå enn tidligere» dersom forhandlingene mislyktes.

Ifølge amerikanske tjenestemenn, som snakket med Axios onsdag morgen, er USA nå villige til å akseptere en ramme for nye fredsforhandlinger. Iran skal gradvis gjenåpne stredet, mens USA hever blokaden. Begge parter skal ha 30 dager på seg til å forhandle frem en detaljert avtale, der Irans atomprogram begrenses mot at amerikanske økonomiske sanksjoner oppheves. Nedrustning av Irans missilstyrker, som tidligere var et hovedmål for Trump-administrasjonen, er imidlertid ikke lenger nevnt.

Disse kravene er i stor grad identiske med de forslagene Iran fremmet forrige uke – forslag Trump avviste like før han kunngjorde Project Freedom. Siden da har situasjonen utviklet seg raskt:

• Den amerikanske marinen eskorterte et skip gjennom stredet og senket flere iranske patruljebåter som truet skipsfarten.
• Iran angrep en oljeterminal i De forente arabiske emirater og avfyrte en kryssermissil mot et lasteskip i Hormuzstredet, noe som skadet flere filippinske sjøfolk.
• Skipsfartsnæringen viste seg å ikke stole på amerikanske forsikringer. Ingen skip passerte stredet tirsdag, og flere skip valgte å seile bort fra området.

«Skips- og energitransportens sikkerhet er blitt satt i fare av USA og dets allierte gjennom brudd på våpenhvilen og innføringen av en blokade,» uttalte Mohammad Bagher Ghalibaf, Irans parlamentstaler og landets fremste forhandler, da Project Freedom ble igangsatt. Etter at prosjektet ble avblåst, kunngjorde den iranske marinen imidlertid muligheten for «sikker og stabil passasje» gjennom stredet under «nye protokoller».

En ny iransk nettside ble også opprettet, der skipseiere kan betale løsepenger for å passere. Til tross for at Trump tidligere har oppfordret amerikanere til å vise tålmodighet i konflikten, har han selv vært utålmodig. Gjennom hele krigen og våpenhvilen har han gjentatte ganger forsøkt å finne en «magisk løsning» som ville få iranske ledere til å gi seg umiddelbart, og sagt offentlig og privat at det bare ville ta noen dager.

Iranske ledere, som føler seg presset, har i stedet svart med å eskalere situasjonen. Resultatet er nå et valg mellom ytterligere eskalering med økende kostnader for USA, eller å gjøre innrømmelser til Iran – noe Trump tidligere har sagt han ikke ville akseptere. Etter at de første fredsforhandlingene tidlig i april ikke førte til ønsket resultat, beordret Trump den amerikanske marinen til å stoppe all skipsfart ut av iranske havner. Målet var ikke bare å kutte Irans eksportinntekter, men også å presse landet til underkastelse.