UL-logoen: Fra enkel sikkerhetssymbol til komplisert global standard

UL-logoen på mobiltelefoner, datakabler og annet elektronikk er et velkjent syn. Symbolet signaliserer at produktet er testet og godkjent for sikkerhet. Men bak dette enkle merket skjuler det seg en komplisert og global virksomhet som har eksistert i over 120 år.

Underwriters Laboratories (UL) startet opprinnelig som en uavhengig organisasjon som utførte brann- og sikkerhetstesting for forsikringsselskaper da elektrisiteten begynte å bli vanlig i hjemmene. I dag er UL en av de mest innflytelsesrike aktørene innen produktstandardisering, men virksomheten er langt mer kompleks enn mange tror.

Fra tradisjonell testing til moderne utfordringer

UL har lenge vært en pålitelig aktør innen sikkerhetstesting av elektriske produkter. Men med fremveksten av ny teknologi som kunstig intelligens (AI), har organisasjonen måttet tilpasse seg nye standarder. Nylig lanserte UL en ny standard, UL 3115, som skal evaluere sikkerheten til AI-baserte produkter både før og under bruk.

– Dette krever at både bedrifter og myndigheter aksepterer standarden, samtidig som det må være mulig å teste AI-systemer på en pålitelig måte, sier Jennifer Scanlon, administrerende direktør i UL Solutions.

Hun understreker at utviklingen av slike standarder er avgjørende for å sikre at ny teknologi ikke utgjør en risiko for forbrukere.

Politiske utfordringer og internasjonal handel

ULs globale tilstedeværelse har imidlertid ført til utfordringer. Under Biden-administrasjonen ble UL utpekt til å lede et nytt Cyber Safety-program for tilkoblede enheter (IoT). Programmet skulle sette en ny standard for sikkerhet i enheter som smarte hjem, bærbare enheter og annet utstyr knyttet til internett.

Men da Trump-administrasjonen tiltrådte, ble prosjektet skrinlagt. Brendan Carr, medlem av Federal Communications Commission (FCC), hevdet at kinesiske selskaper utgjorde en sikkerhetsrisiko – noe som indirekte også berørte UL, siden organisasjonen har testelaboratorier i Kina.

– Dette er et eksempel på hvordan politiske spenninger kan påvirke internasjonale standarder og sikkerhetstesting. ULs tilstedeværelse i Kina er avgjørende fordi det er der mye av elektronikken blir produsert, sier Scanlon.

Hun påpeker at slike beslutninger kan få store konsekvenser for både forbrukere og produsenter, spesielt når det gjelder tilgang til sikre produkter.

Eksplosjoner og innovasjon i testlaboratoriene

For mange er det fascinerende å tenke på hva som skjer bak kulissene i ULs testlaboratorier. Scanlon forteller at det ofte skjer eksplosjoner under testing av elektriske komponenter – noe som kan få kontorene til å riste.

– Det er en del av jobben. Vi tester grensene for hva som er trygt, og noen ganger går det galt. Men det er nettopp disse testene som sikrer at produktene som når forbrukerne er trygge, sier hun.

ULs rolle strekker seg imidlertid langt utover tradisjonell produkttesting. Organisasjonen jobber aktivt med å utvikle nye standarder for fremtidens teknologi, samtidig som den må navigere i et stadig mer komplekst geopolitisk landskap.

Fremtiden for sikkerhetsstandarder

Med økende fokus på digital sikkerhet og nye teknologier som AI, IoT og kvantedatamaskiner, vil UL måtte fortsette å tilpasse seg. Scanlon understreker at samarbeid mellom bedrifter, myndigheter og standardiseringsorganisasjoner er avgjørende for å sikre trygge produkter i en stadig mer teknologidrevet verden.

– Vårt mål er å være en pålitelig partner for både produsenter og forbrukere. Sikkerhet skal aldri bli en ettertanke, sier hun.