PJM enfrenta desafios críticos: como a burocracia local ameaça a transição energética nos EUA

O PJM Interconnection, que gerencia a rede elétrica de 13 estados norte-americanos, incluindo a Virgínia, enfrenta um momento decisivo na transição energética. A região, responsável por cerca de 20% do consumo de eletricidade dos EUA, está sob pressão para modernizar sua matriz energética, mas enfrenta barreiras significativas.

Em entrevista exclusiva, Evan Vaughan, diretor-executivo da Mid-Atlantic Renewable Energy Coalition (MAREC), analisa os principais desafios que ameaçam o avanço de projetos de energia renovável no sistema. Segundo Vaughan, a redução gradual de incentivos federais — como os previstos no Inflation Reduction Act — e a burocracia local estão entre os maiores entraves.

Fim dos incentivos e incertezas no PJM

Vaughan destaca que, embora os projetos impulsionados pelo Inflation Reduction Act tenham mantido um ritmo acelerado até agora, a situação começa a mudar. A partir de julho, os créditos fiscais começarão a perder sua elegibilidade principal, o que pode frear novos empreendimentos.

Além disso, o PJM está prestes a concluir seu primeiro estudo pós-transição de cluster, com alocações previstas para abril. Esse marco será crucial para definir o futuro da matriz energética na região. Vaughan ressalta que o resultado desse estudo pode indicar se o PJM conseguirá ou não atender à crescente demanda por energia limpa nos próximos anos.

Conflitos locais: o maior obstáculo para novas usinas

Um dos problemas mais críticos, segundo Vaughan, são os conflitos de licenciamento local. Embora o foco da mídia costuma recair sobre os projetos eólicos e solares — que representam a maioria dos megawatts em fila no PJM —, a oposição local também afeta outras fontes de energia.

Exemplo disso é a usina a gás de Chesterfield, na Virgínia, que enfrentou resistência da comunidade. Vaughan explica que, mesmo após projetos superarem a fila de espera do PJM, eles ainda podem ser barrados por:

• Negativas de permissões locais — o principal problema atual;
• Problemas na cadeia de suprimentos — que atrasam instalações;
• Custos elevados de interconexão — que inviabilizam economicamente os projetos.

O diretor da MAREC compara o sistema a uma “esteira rolante rumo a um vulcão”: muitos projetos entram na fila, mas poucos conseguem sair vitoriosos.

Quem decide o futuro energético do PJM?

Vaughan chama atenção para uma questão-chave: a autoridade sobre a geração de energia nos EUA é fragmentada. Embora o PJM controle aspectos técnicos e o governo federal estabeleça políticas, são os milhares de oficiais locais — prefeitos, vereadores e comissões de zoneamento — que, na prática, decidem se um projeto será aprovado ou não.

“Se não houver decisões suficientes de ‘sim’ por parte dessas autoridades locais, não teremos megawatts suficientes para manter as luzes acesas”, alerta Vaughan. Ele destaca que a confusão sobre quem realmente tem poder nessa equação é um “problema adormecido” para políticos e o público em geral.

“O futuro da energia no PJM não depende apenas de políticas federais ou da capacidade técnica do sistema, mas de milhares de decisões locais que ainda não foram tomadas.”

— Evan Vaughan, diretor-executivo da MAREC

Transmissão e a necessidade de modernização

Em artigo recente, Vaughan abordou a importância do desenvolvimento de linhas de transmissão no PJM. A infraestrutura atual, projetada para um modelo energético centralizado e baseado em combustíveis fósseis, não acompanha a expansão das energias renováveis. Novas linhas são essenciais para conectar parques eólicos e solares distantes aos centros de consumo, mas enfrentam resistência semelhante: atrasos em licenciamentos e disputas judiciais.

Sem uma rede moderna, o PJM corre o risco de não conseguir integrar a crescente capacidade de geração renovável, mesmo que os projetos sejam aprovados. Vaughan enfatiza que, sem ação coordenada entre governos estaduais, federal e autoridades locais, a transição energética pode estagnar.