Десять лет назад Диего Луна последний раз выступил в роли режиссёра. За это время мексиканский актёр успел сыграть в таких проектах, как «Андор» и «Нарко: Мексика». Однако его возвращение в режиссёрское кресло не было попыткой громкого возвращения. Вместо этого он представил на Каннском кинофестивале ленту «Пепел» (исп. *Ceniza en la boca*, также известную как *A Mouthful of Ash*) — камерную драму, где сила заключается в сдержанности, а стиль — в молчании и тьме.
Луна не стремился к внешнему блеску. Его цель — показать мир, лишённый сострадания, и заставить зрителя задуматься о сочувствии и эмпатии. В центре истории — небольшой, но пронзительный сюжет, который разворачивается вокруг двух детей, оставшихся без матери. Сценарий основан на романе Бренды Наварро 2022 года.
Фильм начинается в тёмной спальне в Мексике. Мать, Исабель (Адриана Пас), будит свою 14-летнюю дочь Люсилу и сообщает: «Мне нужно уехать. Присмотри за братом, хорошо?» Через окно Люсила наблюдает, как мать садится в такси и уезжает. Оказавшись в Испании, она не возвращается восемь лет. Причина её отъезда остаётся неясной — режиссёр не объясняет, а лишь исследует последствия её ухода для оставшихся в Мексике детей.
Лента перемещается между Мадридом и Барселоной, показывая жизнь Люсилы, которая работает няней у требовательной хозяйки. Её брат Диего, оставшийся в Мексике, позже приезжает к ней в Барселону. Их встречи не приносят облегчения: Диего — проблемный подросток, а Люсиле всё труднее справляться с грузом ответственности. Она иногда сбегает ночью на танцы с парнем, но даже это не даёт ей ощущения свободы.
Луна использует отстранённые кадры: действие часто разворачивается за окнами или на расстоянии. Темп повествования медленный, музыка минимальна, но звуковой дизайн усиливает драматизм. Когда Люсиле звонят с трагической новостью о Диего, её крики сливаются со звуками города — символом безразличия и отчуждения.
Актёрский ансамбль, включающий Анну Диас и Адриану Пас, играет ключевую роль в передаче эмоциональной глубины фильма. «Пепел» — это не просто история о разлуке, а размышление о том, как люди выживают в мире, где надежда часто оказывается иллюзией.