На пресс-конференции в рамках Каннского кинофестиваля польский режиссёр Павел Павликовски заявил, что не понимает состояние современного мира и поэтому решил снять фильм о Германии 1949 года. «Я потерялся в сегодняшней реальности. Я не знаю, в каком времени мы живём. Вот почему я сделал исторический фильм», — сказал он.
Новая картина Павликовски «Отечество» рассказывает о поездке немецкого писателя Томаса Манна и его дочери Эрики в послевоенную Германию, где они получили награду. Режиссёр подчеркнул, что его работы всегда стремятся передать сложность жизни через простые образы и сцены, избегая однозначных нарративов.
В фильме снялись Ханс Зишлер в роли Томаса Манна и Сандра Хюллер в роли Эрики. Хюллер, ранее игравшая немецких женщин времён Второй мировой войны, призналась, что испытывает чувство вины при работе над такими ролями. «Я понимаю этот вопрос. Да, я чувствую вину каждый день. И мне никогда не становится скучно от этого, потому что это необходимо для правильных поступков», — отметила актриса.
Съёмки фильма «Отечество» начались после того, как проект «Остров», над которым Павликовски работал три года с Хоакином Фениксом и Руни Марой, сорвался из-за забастовки актёров. Режиссёр обратил внимание на сценарий о Томасе Манне и решил сосредоточиться на одном ключевом моменте из его жизни. «Я подумал, что это может быть интересным фильмом, — сказал Павликовски. — Не историческая реконструкция, а история через отношения между тремя персонажами, вписанная в исторический контекст».
Павликовски признался, что изменил некоторые детали реальных событий, чтобы усилить драматургию. Например, в фильме Эрика Манн заменила её мать Катарину, так как её роль показалась режиссёру более интересной. Также в ленту добавлены персонажи, включая внуков композитора Рихарда Вагнера.
«Когда ты добавляешь, убираешь или сокращаешь детали, в результате получается история, богатая на человеческом и историческом уровнях, которую можно рассказать просто и понятно», — заключил режиссёр.