Стресс и алкоголь: как мозг теряет контроль над привычками

Стрессовые ситуации часто толкают людей к вредным привычкам — например, к употреблению алкоголя. Исследование учёных из Техасского университета A&M впервые показало, как именно стресс влияет на мозговые процессы, связанные с зависимостями.

Результаты опубликованы в журнале eLife. Команда под руководством профессора нейробиологии Джуна Вана обнаружила прямую связь между центрами стресса в мозге и областью, отвечающей за привычки и принятие решений.

Как стресс влияет на мозг

Центры стресса в мозге — это центральная миндалина (CeA) и покрышка терминальной полоски (BNST). Эти зоны активизируются при тревоге, страхе или перегрузке. От них к дорсальному стриатуму — области, контролирующей действия и привычки, — протянуты прямые нейронные пути.

Основным посредником стрессовых сигналов служит химическое вещество CRF (кортикотропин-рилизинг-фактор). Оно помогает мозгу и телу реагировать на сложные ситуации. Ранее учёные не знали, как CRF достигает дорсального стриатума. Новое исследование показало, что CRF-нейроны из центров стресса напрямую контактируют с холинергическими интернейронами (CINs) — клетками, которые регулируют гибкость поведения.

Когда исследователи стимулировали CINs с помощью CRF, их активность возрастала. Это усиливало выброс ацетилхолина — вещества, необходимого для обучения, принятия решений и адаптации к новым обстоятельствам.

«В норме этот механизм помогает мозгу оставаться гибким. Он позволяет нам останавливаться, анализировать ситуацию и принимать взвешенные решения даже в стрессе», — объясняет Ван.

Почему алкоголь ломает систему

Вторая часть исследования показала, как спиртное нарушает эту защитную реакцию. Во время ранней стадии абстиненции алкоголь ослаблял способность CRF активировать холинергические интернейроны. Даже без стресса спиртное снижало их активность.

«Алкоголь буквально обрывает связь между центрами стресса и системой принятия решений, — говорит Ван. — Мозг теряет способность адаптироваться к стрессу здоровым образом. Это может толкать человека к автоматическим реакциям, например, к выпивке».

Таким образом, стресс сам по себе не вызывает зависимость, но алкоголь мешает мозгу с ним справляться, усиливая тягу к вредным привычкам.