Учёные обнаружили атмосферу на далёком объекте за пределами Плутона

Международная группа астрономов под руководством профессора Ко Аримацу из Национальной астрономической обсерватории Японии сообщила об обнаружении крайне разреженной атмосферы у транснептунового объекта (ТНО) 2002 XV93. Это второй случай в истории наблюдений, когда атмосфера зафиксирована на объекте пояса Койпера, расположенного за орбитой Плутона.

По данным исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy, объект диаметром около 500 километров — примерно в пять раз меньше Плутона — окружён чрезвычайно тонкой газовой оболочкой. Её плотность в 5–10 миллионов раз ниже земной атмосферы. Учёные предполагают, что источником газов могут быть криовулканическая активность или недавнее столкновение с другим ледяным телом.

Наблюдения проводились методом звёздных покрытий — когда объект проходит на фоне яркой звезды, блокируя её свет. Вместо резкого исчезновения звёздного блеска, как это было бы при отсутствии атмосферы, астрономы зафиксировали плавное затухание света в течение полутора секунд. Это указывает на преломление света в тонкой газовой оболочке.

«Такие изменения яркости естественным образом объясняются наличием крайне разреженной атмосферы вокруг объекта», — заявил Ко Аримацу в интервью CNN.

Открытие ставит новые вопросы о процессах, происходящих на окраинах Солнечной системы. Ранее считалось, что малые тела в поясе Койпера не способны удерживать атмосферу из-за низких температур и слабой гравитации. Теперь учёные предполагают, что подобные атмосферы могут быть более распространены, чем предполагалось.

Следующие наблюдения за 2002 XV93 планируется провести с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Астрономы надеются обнаружить следы метана, угарного газа или других соединений, что поможет понять происхождение и состав атмосферы.

Что такое транснептуновые объекты?

• Транснептуновые объекты (ТНО) — это малые небесные тела, орбиты которых расположены за орбитой Нептуна.
• Крупнейший известный ТНО — Плутон, ранее считавшийся девятой планетой Солнечной системы.
• Пояс Койпера, где находится большинство ТНО, простирается на расстоянии от 30 до 55 астрономических единиц от Солнца.
• Некоторые учёные предполагают существование девятой планеты в этой области, гравитационно влияющей на орбиты ТНО.

Открытие атмосферы на 2002 XV93 может стать важным шагом в изучении эволюции малых тел на окраинах Солнечной системы и поиске новых объектов с необычными свойствами.