Хьюстон Рокетс избегают позорного разгрома от Лос-Анджелес Лейкерс в плей-офф

В четвёртой игре первого раунда плей-офф НБА Хьюстон Рокетс одержали убедительную победу над Лос-Анджелес Лейкерс со счётом 115:96, избежав тем самым позорного сухого поражения. Лейкерс провели всю серию без двух своих ведущих игроков младше 41 года: Люки Дончича (травма подколенного сухожилия) и Остина Ривза (травма косых мышц живота).

Также в уличной одежде остался Кевин Дюрант, пропустивший первую игру из-за ушиба сухожилия надколенника, а во второй игре получил ушиб кости и растяжение левой лодыжки. С тех пор он не выходил на площадку. Его отсутствие серьёзно ослабило атакующую игру Рокетс: без 37-летнего ветерана команда демонстрирует посредственные результаты. Ситуация ещё хуже, чем кажется — в матче №2, в те минуты, когда Дюрант не играл, показатель эффективности атаки команды упал до 40.

В четвёртой игре Рокетс получили неожиданную поддержку от переходных атак: Лейкерс допустили 23 потери, что принесло сопернику 30 очков. Леброн Джеймс, несмотря на яркую серию, допустил восемь потерь под прессингом мощных защитников Хьюстона. После поражения он взял вину на себя, отметив проблемы с реализацией атак. Джеймс завершил игру с 10 очками (2 из 9 бросков) и 9 передачами, уступив место на скамейке за 7:25 до конца основного времени, когда исход матча был уже предрешён.

Лейкерс могли быть обречены ещё раньше: в третьем четверти Деандре Айтон был удалён за удар локтем в голову центрового Хьюстона Алперена Шенгюна. «Мы оба в поту, моя рука просто соскользнула с его плеча», — заявил Айтон, который перед удалением набрал 19 очков и отдал 10 передач. Шенгюн посчитал удаление «немного мягким».

Нападающие Хьюстона распределили между собой бомбардирские обязанности: каждый из стартовых игроков набрал не менее 16 очков. Выйдя во втором самом молодом составе в истории плей-офф, команда выглядела нестабильно, но в четвёртой игре наконец-то начала попадать трёхочковые — 40% реализации с дальних дистанций. Лидером стал Рид Шеппард, реализовавший 4 из 7 попыток, став единственным игроком, способным исполнять дальние броски в отсутствие Дюранта.

Восстановиться после провала третьей игры было непросто. За 30 секунд до конца основного времени при шестиочковом преимуществе и владении мячом Рокетс допустили грубую ошибку: Джабари Смит-младший неудачно передал мяч, что привело к трём реализованным штрафным Маркуса Смарта. На следующей атаке Леброн перехватил мяч у Шеппарда и забил трёхочковый. В итоге Хьюстон проиграл в овертайме, став второй командой за последние 30 лет, которая упустила победу, имея шестиочковое преимущество за 30 секунд до конца матча.