Les Rockets évitent l'humiliation et prennent l'avantage dans la série face aux Lakers

Les Houston Rockets ont évité l'humiliation en remportant une victoire nette 115-96 contre les Los Angeles Lakers lors du Game 4 de leur série du premier tour des playoffs, dimanche. Une performance cruciale qui leur permet de mener la série et d'éviter un sweep aussi ridicule qu'inattendu.

Les Lakers, privés de leurs deux meilleurs joueurs de moins de 41 ans, Luka Dončić (déchirure musculaire) et Austin Reaves (lésion musculaire), ont tenté de conclure la série à Houston. Kevin Durant, absent depuis le début en raison d'une contusion au tendon rotulien, n'a pas pu apporter son aide, limitant considérablement l'attaque des Rockets en demi-terrain. Sans lui, l'équipe a affiché un rating offensif désastreux de 40 points aux 100 possessions lors du Game 2, selon les statistiques.

Cependant, Houston a bénéficié d'un soutien inattendu en transition. Les Lakers, en proie à 23 pertes de balle, ont offert 30 points faciles aux Rockets. LeBron James, malgré une série globalement solide, a commis huit de ces erreurs et a terminé la rencontre avec seulement 10 points (2/9 aux tirs) et neuf passes décisives. Visiblement frustré, il a quitté le terrain avec 7 minutes 25 restantes, la cause étant déjà perdue.

Le sort semblait déjà scellé lorsque DeAndre Ayton, le meilleur joueur des Lakers en activité, a été exclu au troisième quart-temps pour un coup de coude sur Alperen Şengün. « Nous étions tous les deux en sueur, mon bras a glissé de son épaule », a expliqué Ayton, qui affichait 19 points et 10 passes avant son expulsion. Şengün a qualifié l'exclusion de « un peu excessive ».

Côté Rockets, tous les titulaires ont contribué au score, avec au moins 16 points chacun. Malgré une jeunesse record dans le cinq de départ, l'équipe a enfin trouvé le chemin des paniers, avec un pourcentage de réussite à trois points inhabituel de 40 %. Reed Sheppard, le seul joueur capable de tirer des trois points en l'absence de Durant, a marqué 4 paniers à trois points sur 7 tentatives.

Le Game 3 avait laissé un goût amer aux Rockets, avec une défaite en prolongation après avoir gaspillé une avance de six points en fin de match. Une passe ratée de Jabari Smith Jr. avait conduit à trois lancers francs pour Marcus Smart, suivis d'un triple de LeBron James sur la possession suivante. Une série noire qui semblait avoir fragilisé l'équipe, mais que les Rockets ont su surmonter lors du Game 4.