Что университеты упустили и почему это угрожает высшему образованию

В марте прошлого года, через шесть недель после возвращения Дональда Трампа в Белый дом, профессор Джонатан Циммерман из Пенсильванского университета приехал в Вашингтон на встречу американских ученых в области образования. Открывающая панельная дискуссия была посвящена угрозам Трампа в адрес финансирования университетов, свободы слова на кампусах и другим вызовам. Затем начались вопросы из зала. Циммерман поднял руку и заявил, что поддерживает критику в адрес Трампа, но предложил обсудить, что сами университеты сделали — или не сделали — для того, чтобы привести страну к этому моменту.

«Не пора ли нам посмотреть в зеркало, а не просто отгораживаться от критики?» — спросил он. В зале воцарилась гробовая тишина. Затем одна из участниц выступила с резкой реакцией: «Мне глубоко оскорбительно использование профессором Циммерманом фразы „отгораживаться от критики“, которая ассоциируется с насильственным переселением и геноцидом коренных американцев». Последовала еще одна пауза. Модератор панельной дискуссии вмешалась: «Спасибо, что напомнили нам о необходимости быть осторожными в выборе слов».

Так обсуждение началось с критики Трампа и закончилось предупреждением о языке. Это символизирует потерю веры в сами университеты. На протяжении 75 лет мы говорили, что высшее образование укрепляет демократический диалог и взаимопонимание. Однако сегодня становится ясно, что мы в это не верим. Если бы верили, модератор предложила бы собеседнице объяснить свою позицию, дал бы слово Циммерману для ответа, а затем открыл бы дискуссию для зала. Возможно, тогда удалось бы обсудить главную тему: насколько глубокого самоанализа требует нынешний кризис от преподавателей и профессоров. Но ничего этого не произошло. Модератор быстро свернула дискуссию, избегая острых углов, и все разошлись на обед.

«Обед» — это то место, где сейчас находится значительная часть высшего образования. Мы не понимаем, как оказались здесь и как изменить курс. Да, Трамп — угроза для университетов, и мы должны объединиться, чтобы противостоять ему. Но задолго до его прихода к власти все больше американцев — не только республиканцев — стали воспринимать высшее образование как нечто сомнительное. Мы повышаем стоимость обучения, обещая при этом работать на благо общества. Однако чтобы оправдать эти амбиции, недостаточно просто отгораживаться от критики. Нам нужно посмотреть в зеркало.

Какую роль сыграли университеты в этом кризисе? Почему общество перестало нам доверять? И что мы можем сделать, чтобы вернуть доверие?

Циммерман призывает к честному разговору о том, как высшее образование может стать более открытым, прозрачным и социально ответственным. Без саморефлексии и изменений мы рискуем окончательно утратить доверие общества и право называться хранителями знаний и прогресса.