Delstater undersöker Paramounts och Warner Bros. fusion – skickar ut stämningsförelägganden

En grupp delstatsåklagare har skickat ut stämningsförelägganden till Paramount Skydance i samband med den pågående fusionen med Warner Bros. Discovery, som värderas till 110 miljarder dollar. Informationen framgår av en nyligen inlämnad 10-Q-rapport till USA:s värdepappersmyndighet SEC.

Stämningsföreläggandena, som klassas som civilrättsliga utredningskrav, riktar sig mot konkurrenskonsekvenserna av fusionen och den pågående granskningen från justitiedepartementet DOJ. Rapporten specificerar dock varken antalet delstater eller vilka som deltar i undersökningen.

Kaliforniens justitieminister Rob Bonta, som redan genomför en egen granskning av affären och överväger rättsliga åtgärder, uttalade tidigare till TheWrap att "varningsklockorna ringer när det gäller fusioner av den här magnituden". Han tillade att delstaterna är beredda att agera snabbt, men undvek att ange en specifik tidsplan för beslut.

Paramount meddelar att man samarbetar med delstatsåklagarna och besvarar deras förfrågningar.

Uppgifterna kommer samtidigt som Paramounts ledning tidigare hävdat att DOJ:s Hart-Scott-Rodino-granskning har löpt ut, vilket enligt dem innebär att det inte finns några lagliga hinder för att genomföra fusionen. Trots detta kan DOJ fortfarande ingripa i processen fram till dess att affären slutförs.

Utöver delstaternas åtgärder har Paramount även mottagit ett kravbrev från en aktieägare som begär insyn i bolagets böcker och handlingar. Aktieägaren undersöker eventuella brott mot fiduciariella skyldigheter eller annan oaktsamhet kopplat till finansieringen av fusionen.

Paramount står också inför en konkurrensrättslig stämning i Kalifornien samt en separat anmälan i New York. I den senare anklagas bolaget för att ha lämnat "väsentligt felaktiga och missledande uppgifter" i sin proxyförklaring gällande transaktionsprocessen, värderingen av Warner Bros. Discovery samt intressekonflikter bland bolagets styrelseledamöter och finansiella rådgivare.

Även om fusionen har fått aktieägarnas godkännande återstår den underkastad regulatorisk granskning. I Storbritannien förbereder konkurrensmyndigheterna sin egen utredning, vars deadline för allmänna synpunkter nyligen har passerat. Paramount har dessutom ansökt hos FCC om godkännande för utländska investeringar i fusionen, vilka beräknas utgöra 49,5 procent av det sammanslagna bolagets aktiekapital.

Fusionen mellan Paramount och Warner Bros. Discovery är planerad att genomföras under tredje kvartalet 2024. Om affären inte slutförs före den 30 september kommer Warner Bros. Discovery-aktieägare att erhålla en avgift på 25 cent per aktie för varje kvartal fram till dess att fusionen genomförs. Om fusionen avbryts på grund av regulatoriska skäl kommer Paramount att betala Warner Bros. Discovery en avgift på 7 miljarder dollar.