Staatsprocureurs onderzoeken $110 miljard fusie tussen Paramount en Warner Bros.

Een coalitie van staatsprocureurs in de Verenigde Staten heeft subpoena's gestuurd naar Paramount Skydance als onderdeel van een diepgaand onderzoek naar de geplande fusie met Warner Bros. Discovery. Deze stap volgt op een melding in een 10-Q rapport bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC).

De subpoena's, ook wel civiele onderzoeksbevelen genoemd, richten zich op de concurrentie-effecten van de fusie en de lopende onderzoeken door het Department of Justice (DOJ). Welke staten precies betrokken zijn en hoeveel subpoena's zijn verstuurd, blijft onduidelijk.

Californië's procureur-generaal Rob Bonta, die zelf een afzonderlijk onderzoek naar de deal leidt, waarschuwde eerder in een interview met TheWrap voor de risico's van een fusie van deze omvang. Hij stelde dat er "overal rode vlaggen" zijn en dat staten bereid zijn om snel actie te ondernemen. Een concrete timing voor een beslissing maakte hij niet bekend.

Paramount reageerde met de mededeling dat het actief meewerkt met de staatsprocureurs en hun verzoeken beantwoordt.

Meerdere juridische uitdagingen

Naast de subpoena's van de staatsprocureurs kreeg Paramount ook een verzoek van een aandeelhouder om inzage in de bedrijfsboeken en -documenten. De aandeelhouder onderzoekt mogelijke schendingen van fiduciaire plichten of andere onregelmatigheden rond de financiering van de fusie.

Daarnaast loopt er een antitrustzaak in Californië en een separate klacht in New York. Deze laatste beschuldigt Paramount van het opnemen van onjuiste en misleidende informatie in haar proxyverklaring, met name over de waardering van Warner Bros. Discovery, de transactieprocedure en vermeende belangenconflicten bij de bestuurders en financiële adviseurs van WBD.

Hoewel de fusie al goedkeuring heeft gekregen van de aandeelhouders, is regulatorische goedkeuring nog steeds vereist.

Internationale en federale toetsing

Ook buiten de VS wordt de fusie kritisch bekeken. In het Verenigd Koninkrijk is de Competition and Markets Authority (CMA) begonnen met een onderzoek. De termijn voor openbare reacties is recentelijk gesloten. Daarnaast heeft Paramount een verzoek ingediend bij de Federal Communications Commission (FCC) om goedkeuring voor buitenlandse investeringen in de deal. Deze investeerders zullen uiteindelijk 49,5% van het aandelenkapitaal van het nieuwe bedrijf vertegenwoordigen.

De fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery is gepland om in het derde kwartaal van 2024 afgerond te worden. Mocht de deal niet op tijd slagen, dan ontvangen aandeelhouders van Warner Bros. Discovery een vergoeding van 25 cent per aandeel per kwartaal tot de fusie alsnog wordt afgerond. Lukt het niet om de fusie door te zetten door regulatorische kwesties, dan betaalt Paramount een afkoopvergoeding van $7 miljard aan Warner Bros. Discovery.