Statsadvokater undersøker Paramounts fusjon med Warner Bros. Discovery

En gruppe amerikanske statsadvokater har sendt undersøkelsesbegjæringer til Paramount Skydance i forbindelse med fusjonen på 110 milliarder dollar med Warner Bros. Discovery. Dette fremgår av en nylig innlevert 10-Q-rapport til amerikanske Securities and Exchange Commission (SEC).

Undersøkelsesbegjæringene, også kalt civil investigative demands, retter seg mot konkurransemessige effekter av fusjonen og gjennomføres i samarbeid med justisdepartementets gransking. Rapporten opplyser imidlertid ikke hvilke eller hvor mange statsadvokater som har sendt ut begjæringene.

California Attorney General Rob Bonta, som leder sin egen gransking av avtalen og vurderer rettslige tiltak, uttalte tidligere til TheWrap at «det er røde flagg overalt når man har en fusjon av denne størrelsen». Han understreket at statsadvokater er klare til å handle «i tide», men ville ikke oppgi noen konkret tidsplan for når en avgjørelse kan ventes.

«Vi har samarbeidet med statsadvokatene om å besvare deres forespørsler,» uttalte en talsmann for Paramount.

Flere juridiske utfordringer for Paramount

Opplysningen kommer samtidig som ledelsen i Paramount tidligere har uttalt at utløpet av justisdepartementets Hart-Scott-Rodino-gransking ikke utgjør noen lovmessig hindring for gjennomføring av fusjonen. Likevel kan justisdepartementet fortsatt gripe inn i reguleringsprosessen frem til gjennomføringen.

I tillegg til statsadvokatenes undersøkelser har Paramount mottatt et krav fra en aksjonær om innsyn i selskapets regnskaper. Aksjonæren undersøker mulige brudd på lojalitetsplikten eller annen misligholdelse i forbindelse med finansieringen av fusjonen.

Selskapet står også overfor en antitrust-sak innlevert i California, samt en separat klage i New York. Denne påstår at selskapets proxy statement inneholder «vesentlig feilaktige og villedende opplysninger» om transaksjonsprosessen, verdsettingen av Warner Bros. Discovery og påståtte interessekonflikter blant selskapets styremedlemmer og finansielle rådgivere.

Regulatoriske godkjenninger fortsatt nødvendig

Selv om fusjonen har fått godkjenning fra aksjonærene, gjenstår det fortsatt regulatoriske godkjenninger. I Storbritannia forbereder myndighetene seg på å starte sin gransking av fusjonen, og fristen for offentlige høringer ble nylig avsluttet. Paramount har også bedt Federal Communications Commission (FCC) om godkjenning av utenlandske investeringer i fusjonen, som vil utgjøre 49,5 prosent av egenkapitalen i det sammenslåtte selskapet.

Fusjonen mellom Paramount og Warner Bros. Discovery er planlagt gjennomført innen tredje kvartal i år. Dersom fusjonen ikke er fullført innen 30. september, vil Warner Bros. Discovery-aksjonærer motta en «ticking fee» på 25 cent per aksje for hvert kvartal frem til gjennomføringen. Dersom fusjonen ikke gjennomføres på grunn av regulatoriske hindringer, vil Paramount måtte betale Warner Bros. Discovery en terminasjonsavgift på 7 milliarder dollar.