Förebyggande bränning kan spara miljarder för skattebetalarna – ny forskning visar vinsten

Förebyggande åtgärder minskar skadorna med över en tredjedel

En ny studie publicerad i tidskriften Science visar att förebyggande bränning och annan skogsskötsel kraftigt minskar skadorna från skogsbränder. Forskare har analyserat data från 285 bränder i 11 västliga delstater mellan 2012 och 2023. Resultaten visar att åtgärderna minskade den totala brända ytan med 36 procent och andelen mark som brunnit med måttlig till hög intensitet med 26 procent.

Ekonomisk vinst på 3,73 dollar per satsad dollar

För varje dollar som den amerikanska skogsmyndigheten (US Forest Service) investerade i förebyggande åtgärder undveks skador till ett värde av 3,73 dollar. Studien uppskattar att åtgärderna förhindrade kostnader på:

• 1,4 miljarder dollar i hälso- och produktivitetsförluster orsakade av brandrök
• 895 miljoner dollar i skador på byggnader och infrastruktur
• 503 miljoner dollar i kostnader för koldioxidutsläpp

Totalt sett innebär det en genomsnittlig besparing på 3,73 dollar för varje satsad dollar.

Större insatser ger bäst resultat

Forskningen visar också att större förebyggande åtgärder, som omfattar mer än 2 400 tunnland, är mest kostnadseffektiva. Större insatser minskar risken för omfattande skador och ger därmed bättre ekonomisk avkastning.

Forskare: Metoden är både miljömässigt och ekonomiskt lönsam

"Det här ger ytterligare bevis för att dagens strategi med fullständig brandsläckning i västra USA är felriktad."

Frederik Strabo, huvudförfattare till studien och ekonom vid University of California, Davis

Vissa menar att vinsten kan vara ännu större

Strabo påpekar dock att studien endast fångar en del av de totala fördelarna. Den har till exempel inte undersökt effekterna på den mångmiljardstora friluftsindustrin eller andra icke-mätbara värden som ekosystemtjänster och rekreationsmöjligheter.

"Vi räknar bara med en specifik del av fördelarna," säger Strabo.

Experter hyllar studien – men vissa ifrågasätter värderingen

Morgan Varner, forskningschef vid den ideella organisationen Tall Timbers, kallar studien för "den saknade länken" inom forskningen om förebyggande bränning. Han menar att sådana data är avgörande för beslutsfattare.

"Studier som denna kompletterar bilden och ger mer bevis för fördelarna med förebyggande åtgärder," säger Varner.

David Calkin, tidigare forskare vid US Forest Service, instämmer i att studien är viktig men ifrågasätter huruvida alla värden kan mätas i pengar. Han påpekar att många fördelar, som ekologisk mångfald och tillgång till friluftsliv, är svåra att kvantifiera.

"Många av värdena med förebyggande skogsskötsel är icke-marknadsrelaterade," säger Calkin. "Jag försöker inte förringa studien, men det är viktigt att komma ihåg att vissa värden helt enkelt inte kan översättas till monetära termer."

Förebyggande bränning har gamla rötter

Förebyggande bränning är en metod som använts av urfolk i Nordamerika i århundraden för att kontrollera vegetation och minska risken för stora skogsbränder. Trots dess långa historia har metoden länge varit omstridd i modern skogsförvaltning. Den här studien bidrar till att stärka dess legitimitet som en effektiv och ekonomiskt försvarbar strategi.