Ny studie avslöjar: Majoriteten definierar sanningen på olika sätt

Sanningen är inte alltid självklar – ny forskning visar på djupgående skillnader

En enkel fråga om en vän som inte infriar sina löften kan avslöja hur olika människor definierar sanning. En ny studie från europeiska forskare visar att uppfattningen om vad som är sant varierar kraftigt – och att bara drygt hälften av deltagarna håller fast vid den klassiska uppfattningen att sanning är detsamma som faktisk verklighet.

En scen som utmanar våra föreställningar

Forskarna presenterade deltagarna för ett scenario: Maria och Peter planerar att gå på en fest efter middagen. Peter frågar om Tom kommer att vara där. Maria svarar ja, eftersom Tom själv hade sagt att han skulle komma. När de anländer visar det sig att Tom ändrat sina planer och inte alls är på plats.

Frågan till deltagarna var enkel: Är Marias svar sant eller falskt? Enligt den traditionella synen på sanning, där sanning definieras av överensstämmelse med verkligheten, är svaret uppenbart: Marias påstående är falskt. Men studien, publicerad i tidskriften Cognition, visade att endast lite drygt 50 procent av deltagarna höll med. Många bedömde istället sanning utifrån hur väl Marias uttalande passade in i hennes övertygelser eller hur uppriktig hon verkade vara.

Tre olika synsätt på sanning

För att undersöka hur allmänheten uppfattar sanning skapade forskarna en karta över 200 deltagares uppfattningar. De undersökte hur nära deltagarna kopplade sanning till tre centrala begrepp:

• Överensstämmelse (correspondence): Sanning som en fråga om hur väl ett påstående stämmer överens med verkligheten. Exempel: "Tom är på festen" är sant endast om Tom faktiskt är där.
• Koherens (coherence): Sanning som en fråga om hur väl ett påstående passar in i en persons sammanhängande uppfattningssystem. Exempel: Marias uttalande är sant om det stämmer överens med hennes egna övertygelser, oavsett verkligheten.
• Äkthet (authenticity): Sanning som en fråga om uppriktighet och ärlighet. Exempel: Marias uttalande är sant om hon verkligen trodde att Tom skulle komma, även om det senare visade sig vara fel.

Resultaten visade att många deltagare stödde flera av dessa synsätt, men när forskarna summerade resultaten i en "vinnaren-tar-allt"-analys, var det endast 55 procent som tydligt föredrog överensstämmelse som definition av sanning. Resterande deltagare lutade åt antingen koherens eller äkthet.

Förändras uppfattningen över tid?

För att undersöka om människors syn på sanning är stabil över tid kontaktade forskarna 128 av de ursprungliga deltagarna tre månader senare. De ombads återigen att bedöma Marias uttalande – denna gång med ett tydligt val: Är påståendet sant eller falskt?

Resultaten visade att en persons grundläggande syn på sanning fortfarande hade viss inverkan på bedömningen. Av deltagarna svarade 68 (53,13 procent) att Marias uttalande var falskt, medan 60 (46,89 procent) ansåg att det var sant. Även här var det alltså en knapp majoritet som utgick från verkligheten som grund för sanning.

Konflikten mellan olika synsätt kan skapa problem

I en artikel i tidskriften Psyche beskriver forskarna hur de olika synsätten på sanning kan leda till missförstånd och konflikter. Om två personer har olika uppfattningar om vad som utgör sanning, kan det vara svårt att enas om vad som är sant eller falskt – även i vardagliga situationer.

"En person som utgår från äkthet eller koherens kan se Marias uttalande som sant, eftersom hon var uppriktig och trodde på det hon sa. En person som utgår från överensstämmelse kommer däremot att se det som falskt, eftersom det inte stämde med verkligheten. Denna skillnad i uppfattning kan leda till frustration och missförstånd i kommunikationen."

Vad betyder detta för vardagen?

Forskarna understryker att deras resultat visar på vikten av att vara medveten om att olika människor kan ha olika uppfattningar om vad som är sant. Detta kan påverka allt från vardagliga samtal till politiska debatter och juridiska beslut. Att förstå dessa skillnader kan hjälpa till att minska missförstånd och främja bättre kommunikation.