Hantavirusutbrottet på kryssningsfartyg: Hur allvarligt är det?

Ett utbrott av hantavirus ombord på kryssningsfartyget MV Hondius har skapat oro bland allmänheten, särskilt sedan många upplevt liknande scenarier under Covid-19-pandemin. Men experter är överens: risken för att detta ska utvecklas till en ny pandemi är minimal. Hantavirus sprids inte lika snabbt eller effektivt som exempelvis coronaviruset.

Varför oroar sig experterna ändå?

Trots att hantaviruset inte utgör samma globala hot som Covid-19, är utbrottet allvarligt. Tre personer har hittills avlidit och fem har insjuknat. Nära 150 passagerare och besättning är dessutom isolerade ombord på fartyget, som nu är på väg till Kanarieöarna för medicinsk assistans.

"Att något klassas som en folkhälso-nödssituation betyder inte att det är en pandemi."
Amesh Adalja, senior forskare vid Johns Hopkins Center for Health Security

Bill Hanage, epidemiologiprofessor vid Harvard University, delar denna bedömning. Han menar att risken för en större hälsokris är "i princip obefintlig". Ändå är utbrottet ett viktigt test för hur väl världens hälsomyndigheter kan hantera och stoppa smittspridning i tid.

Vad har hänt ombord på MV Hondius?

Fartyget avgick från Argentina den 1 april med planerad rutt genom Atlanten, inklusive stopp vid avlägsna öar och till och med Antarktis. Men redan den 6 april insjuknade en holländsk man som tidigare vistats i Sydamerika. Han drabbades av feber, huvudvärk och diarré, och avled den 11 april.

En kvinna som hade varit i nära kontakt med honom gick i land på ön S:t Helena den 24 april med mag-tarmsymptom. Hon flög vidare till Sydafrika, där hon avled den 26 april. Postuma tester den 4 maj bekräftade att hon hade drabbats av hantavirus.

Den 26 april drabbades ytterligare en man av andningssvårigheter ombord. Hans tillstånd försämrades snabbt, och han evakuerades till Sydafrika dagen efter. Den 2 maj bekräftades att även han hade hantavirus. Han vårdas för närvarande på intensivvårdsavdelning.

En andra kvinna ombord insjuknade den 28 april och avled den 2 maj. Just nu misstänks ytterligare tre personer ombord ha smittats, då de uppvisar liknande symptom. Samtliga 147 kvarvarande passagerare och besättningsmedlemmar hålls i karantän för att förhindra ytterligare smittspridning.

Passagerare har redan gått i land

Innan hantaviruset identifierades i början av maj hade minst 30 passagerare redan gått i land från fartyget. Dessa personer övervakas eller behandlas nu på olika platser runt om i världen, från USA (där asymtomatiska patienter observeras i Georgia och Arizona) till Storbritannien och Singapore.

Hur smittar hantavirus?

Hantavirus sprids främst via gnagare, framför allt sorkar och råttor. Människor kan smittas genom inandning av damm som innehåller viruspartiklar från gnagarens avföring, urin eller saliv. Direkt smitta mellan människor är dock mycket ovanlig, vilket skiljer det från Covid-19.

Symptomen inkluderar feber, huvudvärk, muskelsmärtor och andningssvårigheter. I svåra fall kan sjukdomen leda till hantavirus lungblödningssyndrom, vilket kan vara dödligt om det inte behandlas snabbt.

Vad händer nu?

Fartyget är för närvarande på väg till Kanarieöarna för medicinsk assistans. Myndigheterna arbetar för att identifiera och isolera alla smittade personer samt förhindra vidare spridning. Experter betonar dock att risken för en större epidemi är låg tack vare virusets begränsade smittsamhet mellan människor.

Även om utbrottet är allvarligt, är det viktigt att komma ihåg att hantavirus inte utgör samma globala hot som tidigare pandemier. Världens hälsosystem har dock fått ännu ett test i att snabbt identifiera, isolera och hantera smittsamma sjukdomar.