Hantavirus-utbrudd på cruiseskip: Hvor stor er risikoen for ny pandemi?

Hva er hantavirus, og hvorfor er det farlig?

Hantavirus er en gruppe virus som hovedsakelig spres via gnagere, som mus og rotter. Mennesker kan bli smittet ved innånding av viruspartikler fra avføring, urin eller spytt fra smittede dyr. Symptomene ligner ofte på alvorlig lungebetennelse, med feber, hodepine og luftveisproblemer. I verste fall kan infeksjonen være dødelig.

Hva skjedde på cruiseskipet MV Hondius?

Den 1. april la cruiseskipet MV Hondius ut fra Argentina med kurs mot flere øyer i Atlanterhavet, inkludert Antarktis. Innen få dager begynte de første tilfellene av hantavirus å dukke opp blant passasjerene:

• 6. april: En nederlandsk mann, som tidligere hadde vært i Sør-Amerika, ble syk med feber, hodepine og diaré. Tilstanden forverret seg raskt, og han døde 11. april.
• 24. april: En kvinne som hadde vært i nær kontakt med den døde mannen, gikk i land på øya St. Helena med mage- og tarmsymptomer. Hun fløy til Sør-Afrika, der hun døde 26. april etter ankomst til Johannesburg. Posthum testing bekreftet senere at hun hadde hantavirus.
• 26. april: En annen mann utviklet alvorlige pusteproblemer om bord. Han ble evakuert til Sør-Afrika dagen etter, og tester 2. mai viste at han hadde hantavirus. Han ligger nå på intensivavdeling.
• 28. april: En andre kvinne ble syk og døde 2. mai.

Pr. i dag er tre andre personer om bord mistenkt smittet, og ytterligere 147 passasjerer og besetningsmedlemmer er satt i karantene for å hindre videre spredning. Før hantavirus ble identifisert i begynnelsen av mai, hadde minst 30 passasjerer allerede gått i land. Disse blir nå overvåket eller behandlet i land som USA, Storbritannia og Singapore.

Er dette starten på en ny pandemi?

Eksperter er klare: Nei, hantavirus utgjør ikke en stor risiko for en global pandemi. Hovedårsaken er at viruset ikke smitter like effektivt mellom mennesker som for eksempel koronaviruset gjorde.

«At noe er en folkehelsekrise, betyr ikke at det blir en pandemi.» – Amesh Adalja, seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security

«Mine bekymringer for en storstilt krise er i praksis null.» – Bill Hanage, epidemiolog ved Harvard University

Selv om risikoen for en pandemi er lav, understreker ekspertene at utbruddet likevel er alvorlig. Tre mennesker har allerede mistet livet, og ytterligere fem er syke. Cruiseskipet er nå på vei til De kanariske øyer for medisinsk assistanse.

Hva bør du vite om hantavirus?

Hantavirus smitter sjelden mellom mennesker, men det er viktig å være klar over symptomene og hvordan man kan beskytte seg:

• Smitteveier: Innånding av viruspartikler fra gnageravføring, urin eller spytt. Direkte kontakt med smittede dyr er også en risiko.
• Symptomer: Feber, hodepine, muskelsmerter, kvalme, oppkast og luftveisproblemer. I alvorlige tilfeller kan det føre til akutt respirasjonssvikt.
• Forebygging: Unngå kontakt med gnagere og hold områder rene. Ved mistanke om smitte bør man søke lege umiddelbart.

Hva skjer nå med cruiseskipet?

Skipet er underveis til Spania for å få medisinsk hjelp til de smittede og de som er i karantene. Myndighetene overvåker situasjonen nøye for å hindre ytterligere spredning.

Selv om hantavirus ikke utgjør en pandemirisiko, minner utbruddet om viktigheten av rask respons fra helsemyndigheter når nye smittsomme sykdommer dukker opp.