Kevin O’Leary bygger gigantiskt AI-datacenter i Utah – men lokalbefolkningen protesterar

Kevin O’Leary, mer känd som "Mr. Wonderful" från TV-programmet Shark Tank, är en framgångsrik investerare som antingen lyfter upp eller krossar drömmarna hos entreprenörer. Han beskriver sig själv som en "investor, chef, sommelier, samlare, fotograf och musiker". Men nu kan han snart lägga till ännu en titel till sin lista: AI-infrastrukturpionjär.

O’Leary driver nämligen ett massivt datacenterprojekt i norra Utah, kallat Stratos. Om det genomförs kommer det att bli mer än två och en halv gånger så stort som Manhattan – och drivas helt av gasgeneratorer. Enligt uppgifter till Salt Lake Tribune skulle projektet kunna öka Utahs totala utsläpp av växthusgaser med upp till 50 procent, enligt en professor vid University of Utah.

Projektet stöds av Utahs Military Installation Development Authority, som har beviljat betydande skattelättnader. Men trots det mötts O’Learys planer av starkt motstånd från lokalbefolkningen. Under ett möte i Box Elder County, där datacentret planeras, samlades hundratals människor för att protestera. De tilläts dock inte yttra sig utan fick istället stå längst bak i salen med skyltar medan kommissionärerna godkände tillståndet för det miljardprojektet.

Ytterligare 3 700 personer har skickat in protester till Utahs Division of Water Rights för att försöka stoppa tillståndet. O’Leary hävdade efter mötet att många av protesterna kom från "professionella" aktörer som hade transporterats in från andra delstater.

— Jag är den enda datacentrumsutvecklare i världen som har examen i miljövetenskap, säger O’Leary i en video på X. — Vi tror att över 90 procent av protesterna inte kommer från personer som bor i Utah. Jag tror inte att det kommer att fungera för dem.

O’Leary har tidigare uttalat sig kritiskt mot vissa produkter, som en rad byxor för småbarn med inbyggda knäpipor. Men trots kritiken från lokalbefolkningen fortsätter han att driva projektet framåt. Han betonar att hållbarhet står i centrum för hans arbete med datacenter.

— De största frågorna handlar om luft, vattenanvändning, värme och buller. Därför är hållbarhet en central del i alla våra förslag, säger O’Leary.