Kevin O’Leary investe em megacentro de dados em Utah, projeto é duas vezes maior que Manhattan

O empresário e investidor Kevin O’Leary, famoso como "Mr. Wonderful" no programa Shark Tank, está prestes a entrar para um novo nicho: o de rei da infraestrutura de IA. Ele lidera um megaprojeto de centro de dados no norte de Utah, que promete ser o maior do gênero no mundo.

O empreendimento, chamado Stratos, terá capacidade para ser duas vezes e meia maior que a ilha de Manhattan, segundo informações do Salt Lake Tribune. Todo o complexo será alimentado por geradores movidos a gás, uma escolha que já gera polêmica entre ambientalistas e moradores da região.

Um professor da Universidade de Utah estimou que o projeto poderia aumentar em até 50% as emissões líquidas de gases de efeito estufa do estado. Apesar dos impactos ambientais, a iniciativa conta com o apoio da Autoridade de Desenvolvimento de Instalações Militares de Utah, que concedeu significativos incentivos fiscais ao empreendimento.

Celebridades e o boom da IA

O’Leary não é o único nome famoso a apostar no setor de inteligência artificial. Ashton Kutcher, por meio de seu fundo Sound Ventures, investiu US$ 30 milhões na OpenAI, hoje avaliada em mais de US$ 1 bilhão. Já Ben Affleck, por meio de sua empresa InterPositive, vendeu seu negócio de pós-produção com IA para a Netflix por cerca de US$ 600 milhões. Outros, como Ryan Reynolds, já lucraram com campanhas publicitárias para empresas de IA, como a parceria com a OpenAI e a Mint Mobile.

No entanto, O’Leary se destaca por sua abordagem agressiva e estratégica, unindo seu carisma midiático ao setor, tradicionalmente visto como pouco atraente: a infraestrutura de computação em nuvem.

Protestos e resistência local

O projeto já enfrenta forte oposição. Em uma reunião da comissão do condado de Box Elder, onde o centro de dados será construído, centenas de moradores protestaram contra a aprovação do empreendimento. Segundo relatos, os manifestantes foram impedidos de falar e obrigados a segurar placas em silêncio enquanto a permissão era concedida.

Além disso, cerca de 3.700 pessoas protocolaram protestos formais na Divisão de Direitos da Água de Utah, pedindo a rejeição da licença do megaprojeto. Em resposta, O’Leary afirmou que os manifestantes eram "profissionais contratados de fora do estado", minimizando a resistência local.

"Sou o único desenvolvedor de data centers do mundo que se formou em estudos ambientais. Tenho plena consciência dessas preocupações, que envolvem ar, uso de água, calor e poluição sonora. A sustentabilidade está no centro de tudo o que fazemos."

O empresário ainda afirmou, em publicação no X (antigo Twitter), que mais de 90% dos manifestantes não são residentes de Utah, sugerindo que a oposição não representa a vontade da população local.

O megaprojeto de O’Leary não é sua única incursão no universo da IA. Embora o foco atual seja o centro de dados em Utah, o empresário já demonstrou interesse em expandir seus investimentos no setor, consolidando sua imagem como um dos principais nomes do mercado.