Kevin O’Leary investit dans un méga-centre de données en Utah, suscitant la controverse écologique

Un projet pharaonique porté par un investisseur médiatique

Kevin O’Leary, figure emblématique de l’émission Shark Tank et surnommé « Mr. Wonderful », s’apprête à marquer l’industrie technologique avec un projet ambitieux : le centre de données Stratos en Utah. Ce méga-site, dont la superficie dépasserait de deux fois et demie celle de Manhattan, serait entièrement alimenté par des générateurs à gaz, selon les déclarations d’un développeur au Salt Lake Tribune.

Un impact environnemental sous le feu des critiques

Le projet soulève de vives inquiétudes. Un professeur de l’Université de l’Utah estime que cette infrastructure pourrait augmenter de 50 % les émissions nettes de gaz à effet de serre de l’État. Malgré ces alertes, Stratos bénéficie du soutien de l’Autorité de développement des installations militaires de l’Utah, qui lui accorde d’importantes exonérations fiscales.

O’Leary, qui se présente comme le seul développeur de centres de données diplômé en études environnementales, tente de rassurer : « Je suis conscient des préoccupations liées à l’air, à l’eau, à la chaleur et à la pollution sonore. La durabilité est au cœur de nos propositions. » Pourtant, ses arguments peinent à convaincre une partie de la population locale.

Des protestations massives et des accusations de manipulation

Lors d’une réunion des commissaires du comté de Box Elder, où le centre doit être construit, des centaines de personnes se sont rassemblées pour manifester leur opposition. Refusées à la tribune, elles ont dû se contenter de brandir des pancartes depuis le fond de la salle, tandis que les commissaires validaient le permis pour ce projet évalué à plus d’un milliard de dollars.

Plus de 3 700 personnes ont également déposé des protestations auprès de la Division des droits hydriques de l’Utah pour faire rejeter le permis du centre. O’Leary a réagi en qualifiant les manifestants de « professionnels » importés de l’extérieur de l’État : « Je pense que plus de 90 % des protestataires ne vivent pas en Utah. Je ne crois pas que cela fonctionnera pour eux. »

Une stratégie controversée dans un secteur en pleine expansion

Si des célébrités comme Ashton Kutcher ou Ben Affleck ont investi dans l’IA, O’Leary se distingue par son engagement direct dans l’infrastructure. Son projet, bien que critiqué, illustre l’engouement croissant pour les centres de données, pilier de l’ère numérique. Reste à savoir si les promesses de durabilité et les exonérations fiscales suffiront à apaiser les craintes écologiques.