Kevin O’Leary bygger gigantisk AI-datacenter i Utah – dobbelt så stort som Manhattan

Kevin O’Leary, bedst kendt som "Mr. Wonderful" fra tv-programmet Shark Tank, overvejer at tilføje endnu en titel til sin lange liste af erhverv: AI-infrastruktur-mogul. Med et massivt data center-projekt i det nordlige Utah tager han skridtet ind i en branche, hvor andre kendisser tidligere har investeret – dog med varierende succes.

Kendisser og AI: Fra investeringer til protester

Ashton Kutcher har eksempelvis investeret 30 millioner dollars i OpenAI gennem sit venturefirma Sound Ventures, en investering der nu er værd over en milliard. Ben Affleck solgte sit AI-baserede postproduktionsfirma InterPositive til Netflix for omkring 600 millioner dollars. Ryan Reynolds har derimod blot medvirket i reklamefilm for AI-virksomheder som OpenAI og Mint Mobile.

Men O’Leary skiller sig ud med sin dedikation til at bringe stjernestatus til et ellers kedeligt emne: hyperskala-computing-infrastruktur. Han er hovedinvestor i projektet Stratos, som forventes at blive et af verdens største data centre – over to og en halv gange større end Manhattan.

Miljømæssige bekymringer og lokale protester

Projektet, der forventes at blive drevet udelukkende med gasgeneratorer, har imidlertid mødt massiv modstand. En professor fra University of Utah anslår, at det alene kan øge statens netto drivhusgasudledning med op til 50%. Projektet er støttet af Utahs Military Installation Development Authority, som har givet betydelige skattelettelser.

Tusinder af lokale borgere har allerede protesteret mod planerne. Ved et møde i Box Elder County, hvor data centret skal placeres, blev hundredvis af demonstranter nægtet at tale og i stedet tvunget til at stå med skilte i baggrunden, mens kommissionen godkendte byggetilladelsen for det milliarddyre projekt. Yderligere 3.700 personer har indgivet officielle protester til Utah Division of Water Rights for at få tilladelsen trukket tilbage.

O’Leary afviser imidlertid kritikken og hævder, at de fleste demonstranter er "professionelle" fra andre stater, der er blevet transporteret ind for at protestere. "Jeg er den eneste data center-udvikler i verden, der har en uddannelse i miljøstudier," udtalte han i en video på X. "Over 90% af demonstranterne bor ikke engang i Utah. Jeg tror ikke, det kommer til at fungere for dem."

O’Learys miljømæssige bevidsthed – eller mangel på samme?

O’Leary forsøger at fremstå som miljøbevidst og hævder, at bæredygtighed er i centrum for hans planer. "De største bekymringer handler om luft, vandforbrug, varme og støjforurening. Så bæredygtighed er kernen i, hvad vi laver," sagde han i en tweet fra maj 2026.

Men lokalbefolkningen og miljøaktivister er ikke overbeviste. Med en projektstørrelse, der overgår det meste, og en energiforsyning udelukkende baseret på gas, rejser Stratos-projektet store spørgsmål om langsigtet miljøpåvirkning og lokal accept.

Hvad kommer næste?

Mens O’Leary fortsætter med at promovere sit projekt som en banebrydende satsning inden for AI-infrastruktur, står han over for en hård kamp for at overbevise både lokale myndigheder og borgere om, at fordelene opvejer de miljømæssige omkostninger. Med tusinder af protester og officielle klager er vejen til realisering af Stratos langt fra givet.