Mr. Wonderful bygger gigantisk datasenter i Utah – lokal motstand vokser

Kevin O’Leary, kjent som «Mr. Wonderful» fra TV-programmet Shark Tank, er på vei til å bli en sentral aktør innen AI-infrastruktur. Med et nytt gigantisk datasenterprosjekt i nordlige Utah kan han snart legge til «AI-infrastrukturkonge» til sin lange liste av titler.

O’Leary har lenge vært en profilert investor, kjent for å investere i – eller knuse drømmene til – gründere på Shark Tank. Selv beskriver han seg som «investor, kokk, sommelier, samler, fotograf og musiker». Nå retter han imidlertid oppmerksomheten mot en helt annen bransje: hyperskalerte datasentre.

Datasenteret Stratos – større enn Manhattan

Prosjektet, kalt Stratos, vil bli et av verdens største datasentre og omfatte en flate på over to og en halv ganger størrelsen til Manhattan. Ifølge utviklerne vil datasenteret bli drevet utelukkende av gassgeneratorer, noe som har ført til betydelig bekymring blant lokale myndigheter og miljøaktivister.

En professor ved Universitetet i Utah anslår at prosjektet alene kan øke statens netto utslipp av klimagasser med opptil 50 prosent. Til tross for dette har prosjektet fått betydelig støtte fra Utahs Military Installation Development Authority, som har innvilget store skattefordeler.

Lokal motstand og protester

Prosjektet har møtt massiv lokal motstand. Under et møte i Box Elder County, der datasenteret planlegges, samlet hundrevis av innbyggere seg for å protestere. De fikk imidlertid ikke uttale seg direkte, men ble bedt om å holde opp skilt i bakgrunnen mens kommisjonærene godkjente byggetillatelsen for det milliardstore prosjektet.

I tillegg har rundt 3 700 personer sendt inn klager til Utah Division of Water Rights for å få datasenterets tillatelse avvist. O’Leary har imidlertid avfeid protestene, og påstår at de fleste demonstrantene er «profesjonelle» som er hentet inn fra andre stater.

«Jeg er den eneste datasenterutvikleren i verden med en grad i miljøstudier,» uttalte O’Leary i en video på X. «Vi tror over 90 prosent av protestene kommer fra folk som ikke engang bor i Utah. Jeg tviler på at det kommer til å fungere for dem.»

Miljø- og støybekymringer

O’Leary hevder at bærekraft står sentralt i planene for datasenteret, og at de tar hensyn til luftkvalitet, vannforbruk, varme og støy. Likevel er det mange lokale som frykter konsekvensene av et slikt gigantisk anlegg drevet på gass.

«Vi er bekymret for luftforurensning, vannressurser og støy,» sa en lokal innbygger til Salt Lake Tribune. «Dette prosjektet vil ha en stor innvirkning på vårt samfunn, og vi føler at våre bekymringer blir ignorert.»

Sammenlignet med andre kjendiser innen AI

O’Leary er ikke alene om å satse på AI. Ashton Kutcher har investert 30 millioner dollar i OpenAI, en investering som nå er verdt over en milliard dollar. Ben Affleck har også vært involvert i AI gjennom sitt postproduksjonsselskap, som nylig ble kjøpt opp av Netflix for om lag 600 millioner dollar. Ryan Reynolds har tidligere deltatt i reklamekampanjer for AI-selskaper, som for eksempel Mint Mobile og OpenAI.

Men O’Leary skiller seg ut ved å kombinere sin kjendisstatus med en tydelig satsing på den lite eksiterte delen av AI-infrastruktur: hyperskalerte datasentre. Med Stratos-prosjektet håper han å bli en nøkkelaktør i den voksende AI-økonomien.

Fremtidig utvikling

Selv om prosjektet har møtt motstand, er det fortsatt uklart hvordan det vil utvikle seg videre. Med massive investeringer og betydelig lokal opposisjon gjenstår det å se om datasenteret vil bli en suksess eller en kilde til ytterligere konflikt.