Meta satsar på rymdbaserad solenergi – kan revolutionera framtidens elnät?

Forskning och tillämpningar av avancerade klimatteknologier har pågått i decennier, men denna vecka har flera lovande projekt fått ny fart – trots fortsatt svåra finansieringsförhållanden för tidiga klimatinnovationer. Bland de mest uppseendeväckande satsningarna finns Meta:s nyligen offentliggjorda partnerskap med det amerikanska uppstartsföretaget Overview Energy, som utvecklar teknik för att överföra solenergi från rymden direkt till markbaserade solpaneler.

Meta vill säkra 24/7 förnybar energi till sina datacenter

Trots att priserna på solpaneler och batterier fortsätter att sjunka, ser Meta en avgörande utmaning: hur säkra man tillgång till ren energi dygnet runt, särskilt för energikrävande verksamheter som datacenter. Traditionell solkraft och batterilagring räcker inte alltid till under nätter eller perioder med låg solinstrålning.

Overview Energy har utvecklat en lösning som bygger på geografisk oberoende – genom att placera solpaneler i rymden och överföra energin via högpresterande lasrar direkt till markbaserade mottagare kan man anpassa energiförsörjningen efter efterfrågan. Tekniken använder högverkningsgradiga lasrar som omvandlar nära-infrarött ljus till elektricitet mer effektivt än vanlig solljus.

Meta har nu skrivit ett första-i-sitt-slag-avtal med Overview Energy, vilket ger företaget tillgång till upp till en gigawatt kapacitet från deras rymdbaserade system. De första orbitala demonstrationerna planeras till 2028, med kommersiell elproduktion från 2030. Målet är att nå en kostnad på mellan 60 och 100 dollar per megawattimme till 2035, med potential att leverera gigawatt till elnätet.

"Klart är 17 på dagen någonstans. Du är lönsam på 100 dollar per megawattimme överallt, direkt och hela tiden."
Marc Berte, grundare och VD för Overview Energy

Overview Energy har redan säkrat en uppskjutning med SpaceX 2028 och menar att den senaste tidens minskade uppskjutningskostnader gör tekniken mer ekonomiskt hållbar än tidigare försök att kommersialisera rymdbaserad solenergi.

Kan rymdsol lösa framtidens energiproblem?

Rymdbaserad solenergi har länge setts som en science fiction-lösning, men tekniken har faktiskt funnits i teorin i decennier. Tidigare analyser har dock pekat på stora utmaningar inom ekonomi och logistik. Overview Energy hävdar dock att de har hittat nyckeln: förmågan att riktas mot specifika mottagare var som helst i världen baserat på efterfrågan, samtidigt som man undviker markanvändningsproblem och långa nätanslutningstider på jorden.

Även om tekniken ännu inte är bevisad i stor skala, ser flera aktörer potentialen. Overview Energy har redan genomfört en seedrunda på 20 miljoner dollar, ledd av investerare som Lowercarbon Capital och Prime Movers Lab.

Andra framsteg inom klimatteknik denna vecka

• Zap Energy byter inriktning från fusionsenergi till fission för att snabbare nå marknaden med ny kärnkraftsteknik.
• Ett vädermodifieringsföretag har utvecklat en metod för att kvantifiera effekterna av molnsådd – en teknik som använts i cirka 80 år men tidigare saknat tillförlitliga mätmetoder.
• Flera genombrott inom natriumjonbatterier ger hopp om billigare och mer hållbara energilagringslösningar.

Medan många alternativa batteritekniker har stött på motgångar, visar denna vecka att natriumjonbatterier och andra innovationer fortsätter att göra framsteg – trots en tuff finansieringsmiljö för tidiga klimatinnovationer.