Meta investit dans l'énergie solaire spatiale : une révolution pour les data centers ?

Cette semaine a été marquée par des avancées significatives dans des technologies futuristes, souvent perçues comme de la science-fiction, mais pourtant étudiées ou même déployées depuis des décennies. Parmi elles : la transmission d'énergie solaire depuis l'espace, la modification du climat par ensemencement des nuages, ou encore les batteries sodium-ion. Pourtant, peu d'annonces de financement ont été faites, dans un contexte où les fonds d'investissement spécialisés dans les technologies climatiques en phase de démarrage peinent à lever des capitaux.

Meta mise sur l'énergie solaire spatiale pour alimenter ses data centers

L'une des annonces les plus marquantes provient de Meta, qui a signé un accord inédit avec la startup Overview Energy. Cette dernière développe un système permettant de transmettre de l'énergie solaire depuis l'espace directement vers des réseaux terrestres, via des lasers haute puissance. L'objectif ? Alimenter des infrastructures énergivores comme les data centers, même la nuit ou par mauvais temps.

Selon Overview Energy, cette approche présente deux avantages majeurs : la flexibilité géographique, qui permet de diriger le faisceau laser vers n'importe quel réseau solaire terrestre en fonction de la demande, et des lasers haute efficacité, capables de convertir la lumière infrarouge en électricité bien plus efficacement que le soleil seul.

Meta a ainsi sécurisé un accès prioritaire à jusqu'à un gigawatt de capacité énergétique d'ici 2030. Les premières démonstrations en orbite sont prévues pour 2028, avec une commercialisation à grande échelle dès 2030. Un calendrier ambitieux, mais Overview Energy affirme avoir trouvé la clé du succès : des coûts de lancement en chute libre et une technologie plus mature qu'auparavant.

Des coûts compétitifs et une logistique optimisée

Overview Energy vise un coût de production compris entre 60 et 100 dollars par mégawatt-heure d'ici 2035. Une fois ce seuil atteint, l'entreprise prévoit de déployer des gigawatts d'énergie solaire spatiale sur le réseau. « Il est toujours 17h quelque part », a déclaré Marc Berte, fondateur et PDG d'Overview Energy. « À 100 dollars le mégawatt-heure, vous êtes rentable instantanément, partout et tout le temps. »

Autre atout : cette technologie contourne deux contraintes terrestres majeures : l'utilisation des sols et les délais d'interconnexion au réseau, souvent longs et complexes. Bien que l'énergie solaire spatiale reste un pari risqué, les récents progrès pourraient bien la rendre plus réaliste qu'il n'y paraît.

Meta n'est pas le seul à croire en ce potentiel. Overview Energy a déjà levé 20 millions de dollars lors d'un tour de table initial, mené par Lowercarbon Capital et Prime Movers Lab.

D'autres innovations climatiques en lice

Zap Energy se tourne vers la fission nucléaire

Dans un autre domaine, la startup Zap Energy, spécialisée à l'origine dans la fusion nucléaire, recentre ses efforts sur la fission. Une stratégie qui reflète les défis persistants de la fusion, malgré des avancées prometteuses ces dernières années.

Ensemencement des nuages : une méthode quantifiable après 80 ans d'existence

Une entreprise de modification du climat affirme avoir développé une méthode pour mesurer l'impact de l'ensemencement des nuages, une pratique utilisée depuis près de 80 ans pour provoquer des pluies. Une avancée qui pourrait relancer l'intérêt pour cette technologie controversée.

Les batteries sodium-ion en plein essor

Après une série d'échecs dans les batteries alternatives, le secteur des batteries sodium-ion enregistre plusieurs succès cette semaine. Une lueur d'espoir pour une technologie moins coûteuse et plus durable que les batteries lithium-ion traditionnelles.

Un pari audacieux pour l'avenir énergétique

L'énergie solaire spatiale, bien que toujours en phase de démonstration, pourrait bien représenter une solution clé pour répondre aux besoins énergétiques croissants des data centers et autres infrastructures critiques. Avec des acteurs majeurs comme Meta et des investisseurs spécialisés en soutien, cette technologie mérite une attention particulière dans les années à venir.