Burgum maintient le gel des permis pour les énergies renouvelables malgré un revers judiciaire

Le gouvernement Trump persiste dans sa volonté de freiner le développement des énergies renouvelables. Lors d'une audition devant la commission des Ressources naturelles de la Chambre des représentants, le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, a confirmé que son ministère ferait appel d'une décision de justice récente qui bloque l'application de ses politiques restrictives envers les projets éoliens et solaires.

« Nous rejetons totalement cette prémisse », a déclaré Burgum, soulignant l'opposition de l'administration à toute remise en cause de ses orientations. Depuis l'entrée en fonction de Donald Trump, le département de l'Intérieur a multiplié les directives et les ordres ministériels pour systématiquement défavoriser les projets d'énergies éolienne et solaire.

Des mesures ciblées contre les énergies renouvelables

En juillet 2023, une note interne a imposé que la quasi-totalité des approbations dans le processus de permis pour l'éolien et le solaire soient soumises à un examen supplémentaire par le bureau du secrétaire. Un autre ordre a ensuite exigé que l'agence priorise les projets énergétiques présentant une densité énergétique plus élevée, c'est-à-dire ceux produisant davantage d'électricité par acre de terrain. Les énergies éolienne et solaire y ont été qualifiées de « hautement inefficaces » par rapport au charbon, au nucléaire et au gaz naturel.

Ces mesures ont eu pour effet de geler le développement des énergies renouvelables sur les terres publiques, tout en bloquant également des projets sur des terrains privés nécessitant des consultations fédérales. Des centaines de projets d'énergies propres se sont ainsi retrouvés paralysés. À la fin de l'année dernière, les démocrates avaient estimé que toute réforme de la législation sur les permis était impossible tant que l'exécutif pouvait imposer ses propres règles.

Une coalition d'organisations environnementales porte plainte

Face à ces restrictions, une coalition d'associations de défense des énergies propres, dont la Clean Grid Alliance, l'Alliance for Clean Energy New York et la Southern Renewable Energy Association, a saisi la justice. Dans leur recours déposé devant le tribunal de district du Massachusetts, elles ont dénoncé le fait que ces politiques « placent les technologies éolienne et solaire dans une situation de second rang sans justification rationnelle, en violation de la loi sur les procédures administratives ».

Le 19 avril, la juge Denise Casper a donné raison aux plaignants en suspendant temporairement l'application des directives controversées. Lors de l'audition de mercredi, la représentante du Nevada, Susie Lee, a critiqué l'impact de ces mesures dans son État, où l'ensoleillement est abondant. Interrogé sur les conséquences immédiates de l'injonction judiciaire, Burgum a minimisé la décision du tribunal avant de confirmer son intention de faire appel.

« L'idée qu'un seul juge puisse dicter la manière dont notre agence gère les permis est absurde. » — Doug Burgum

Lee a conclu en soulignant que la note du 15 juillet était le principal obstacle à un accord sur la réforme des permis au Congrès. « Si vous retiriez simplement cette note, nous pourrions adopter une réforme des permis dès cette législature et commencer à discuter de l'autorisation de tous les types d'énergie. »

Plus tard dans l'audition, Burgum a également défendu une autre décision controversée de son administration : le versement de près d'un milliard de dollars à l'entreprise française Total pour qu'elle renonce à ses baux éoliens en mer. Une décision qui interroge sur la cohérence des priorités énergétiques de l'administration.