Burgum blijft vasthouden aan bevroren vergunningen voor wind- en zonne-energie

De regering onder leiding van voormalig president Donald Trump zet haar controversiële beleid tegen wind- en zonne-energieprojecten onverminderd voort. Binnenlandse Zakenminister Doug Burgum heeft donderdag tijdens een hoorzitting in het House Natural Resources Committee bevestigd dat zijn ministerie een recente uitspraak van een federale rechter zal aanvechten. Deze rechter had eerder een reeks beleidsmaatregelen geblokkeerd die de ontwikkeling van hernieuwbare energie op Amerikaanse gronden ernstig belemmeren.

Tijdens de hoorzitting verklaarde Burgum dat zijn ministerie het grondige principe achter de rechterlijke uitspraak verwerpt.

"We verwerpen het hele uitgangspunt,"

Beleid gericht tegen wind- en zonne-energie

Sinds Trump in 2017 aantrad, heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken een reeks memo’s en bevelen uitgevaardigd die wind- en zonne-energieprojecten systematisch benadelen. Zo werd in juli 2023 een memo gepubliceerd waarin staat dat bijna alle goedkeuringen voor wind- en zonneprojecten onderworpen moeten worden aan extra toetsing door de minister zelf. Een daaropvolgend bevel legde de prioriteit bij projecten met een hogere energiedichtheid – projecten die meer energie per hectare opwekken – en kwalificeerde wind- en zonne-energie als "hoogst inefficiënt" in vergelijking met kolen, kernenergie en aardgas.

Deze maatregelen hebben geleid tot een effectieve bevriezing van de ontwikkeling van wind- en zonne-energie op openbare gronden. Ook projecten op privégronden die afhankelijk zijn van federale goedkeuringen, zoals milieu- en veiligheidseisen, worden hierdoor vertraagd. Volgens schattingen zijn honderden schone-energieprojecten hierdoor gestrand. Tegen het einde van 2023 zagen Democraten geen heil meer in onderhandelingen over vergunninghervorming zolang de uitvoerende macht zelf de regels kon bepalen.

Juridische strijd en politieke gevolgen

Een coalitie van organisaties voor schone energie, waaronder de Clean Grid Alliance, de Alliance for Clean Energy New York en de Southern Renewable Energy Association, daagde het ministerie voor de U.S. District Court for the District of Massachusetts. Zij betoogden dat de nieuwe regels wind- en zonne-energie "in een tweederangspositie plaatsen zonder enige rationele rechtvaardiging". Volgens de aanklagers kiest het ministerie hiermee willekeurig winnaars en verliezers tussen energiebronnen, in strijd met de bedoelingen van het Congres. De coalitie stelde dat de maatregelen in strijd zijn met de Administrative Procedures Act, omdat ze willekeurig en onredelijk zouden zijn.

In april 2024 oordeelde rechter Denise Casper in het voordeel van de aanklagers en legde een voorlopige voorziening op aan de beleidsmaatregelen van het ministerie. Tijdens de hoorzitting van donderdag werd Burgum door afgevaardigde Susie Lee (Democraat, Nevada) aangesproken op de gevolgen van deze uitspraak. Lee wees erop dat de beleidsmaatregelen van het ministerie in haar zonnige thuisstaat Nevada voor een "complete vergunningchaos" hebben gezorgd.

Toen Burgum de rechterlijke uitspraak afdeed als onterecht, vroeg Lee hem of hij van plan was in hoger beroep te gaan. Zijn antwoord was duidelijk:

"Absoluut,"

Lee benadrukte dat de memo van 15 juli 2023 de grootste belemmering vormt voor een akkoord over vergunninghervorming in het Congres.

"Als u die memo zou intrekken, kunnen we deze zittingsperiode een vergunninghervormingswet aannemen en kunnen we praten over het vergunnen van alle energievormen."

Controversiële deal met Franse energiereus

Later tijdens de hoorzitting verdedigde Burgum ook een andere omstreden actie van de regering. Afgevaardigde Dave Min (Democraat, Californië) vroeg hem naar een deal waarbij het ministerie bijna 1 miljard dollar betaalde aan het Franse energiebedrijf Total om af te zien van offshore windprojecten in de Amerikaanse wateren. Burgum gaf geen directe toelichting op de financiële en strategische implicaties van deze deal.