NFL:s ägare Robert Kraft hoppas på 18-mannaspelssäsong – med fler matcher utomlands

En utökad NFL-säsong till 18 matcher är inte längre en fråga om *om*, utan snarare *när*. Ägare till New England Patriots, Robert Kraft, har under de senaste månaderna upprepade gånger lyft fram idén om en längre säsong – och nu framgår det tydligt i en ny Vanity Fair-intervju med ligans kommissionär Roger Goodell.

Krafts vision omfattar inte bara fler matcher, utan också en betydande expansion av de internationella mötena. Varje lag skulle varje säsong få spela minst en match utomlands, främst riktad till en global streamingpublik.

"I vårt nya arbetsavtal hoppas jag att vi går till 18 matcher och två försäsongsmatcher. Om vi gör det, skulle det möjliggöra upp till 16 internationella matcher per år. Då skulle varje lag varje säsong få spela en match utomlands," säger Kraft till Vanity Fair.

Frågan kvarstår dock när det nya arbetsavtalet kan bli klart. Det nuvarande avtalet löper ut i mars 2031, vilket innebär att NFL riskerar en spelarstrejk om parterna inte kommer överens i tid. En snabbare överenskommelse om 18 matcher skulle gynna spelarna ekonomiskt, eftersom varje extra match genererar mer intäkter – särskilt om en andra ledighet förlänger säsongen till 20 veckor och skapar tio ytterligare sändningstillfällen.

Även om en utökning till 18 matcher ännu inte är officiellt beslutad, finns det en öppning för genomförande redan till 2027. Super Bowl LXII i Atlanta är ännu inte fastställd till ett specifikt datum, vilket lämnar utrymme för justeringar. Om ligan hade gett upp idén om 18 matcher redan nu, hade Super Bowl-firandet i Atlanta varit låst till den 13 februari 2028 – den naturliga dagen under det nuvarande formatet med 17 matcher och en ledighet.