La expansión de la temporada regular de la NFL a 18 partidos no es un hecho consumado, pero parece cada vez más probable. El dueño de los New England Patriots, Robert Kraft, ha reafirmado su apoyo a esta medida en una reciente entrevista para Vanity Fair, donde también detalló su visión sobre el futuro de los partidos internacionales.
En declaraciones al periodista Lachlan Cartwright, Kraft manifestó:
«En nuestro nuevo acuerdo laboral, espero que pasemos a 18 partidos de temporada regular y dos de pretemporada. Si lo logramos, podríamos llegar a 16 partidos internacionales al año, de modo que cada equipo juegue uno fuera de Estados Unidos anualmente. Esto se basaría principalmente en audiencias por streaming».
La propuesta de Kraft no solo busca alargar la temporada regular, sino también aumentar la exposición global del deporte. Actualmente, la NFL ya organiza partidos en México, Reino Unido y Alemania, y esta expansión reforzaría su estrategia internacional.
El calendario actual de la NFL contempla 17 partidos de temporada regular y una semana de descanso (bye week). Si se aprueba la temporada de 18 partidos, la temporada podría extenderse a 20 semanas, añadiendo 10 ventanas de transmisión adicionales. Esto supondría un aumento significativo de ingresos para la liga.
Sin embargo, el proceso no será sencillo. El actual acuerdo laboral vence en marzo de 2031, y la NFL podría recurrir a un *lockout* si los jugadores no aceptan la propuesta. Por ello, Kraft considera prudente que los jugadores den su visto bueno cuanto antes, especialmente porque cada temporada con 18 partidos incrementa los ingresos.
Aunque no hay una fecha confirmada para el Super Bowl LXII en Atlanta, la posibilidad de implementar la temporada de 18 partidos antes de 2027 sigue abierta. De no ser así, el Super Bowl en Atlanta se celebraría el 13 de febrero de 2028, según el formato actual de 17 partidos. La NFL, sin embargo, no ha descartado la expansión y sigue explorando esta opción.
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