NFL : Robert Kraft espère une saison régulière à 18 matchs dans le prochain accord collectif

La National Football League (NFL) n’a pas encore acté l’extension de sa saison régulière à 18 matchs, mais l’idée semble désormais inévitable. Robert Kraft, propriétaire des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, a réitéré son soutien à ce projet lors d’un entretien accordé au Vanity Fair dans le cadre d’un portrait du commissaire Roger Goodell.

« Dans notre prochain accord collectif, j’espère que nous passerons à 18 matchs de saison régulière et deux matchs de pré-saison. Cela nous permettrait d’envisager jusqu’à 16 rencontres internationales par an. Ainsi, chaque équipe pourrait jouer au moins un match à l’étranger chaque saison, principalement diffusé en streaming », a déclaré Kraft à Lachlan Cartwright, journaliste du Vanity Fair.

Cette proposition s’inscrit dans une stratégie visant à maximiser les revenus de la ligue. Une saison à 18 matchs, couplée à un deuxième bye, pourrait étendre la saison régulière à 20 semaines et générer dix fenêtres de diffusion supplémentaires, augmentant ainsi les recettes publicitaires et les droits télévisuels.

Un calendrier ambitieux, mais réalisable ?

Le prochain accord collectif entre la NFL et les joueurs doit encore être finalisé. Si l’actuel expire en mars 2031, la ligue pourrait imposer un lock-out aux joueurs en cas de désaccord sur l’extension de la saison. Une telle mesure inciterait les joueurs à accepter rapidement l’idée des 18 matchs, d’autant que chaque saison supplémentaire à 18 matchs rapporterait davantage de revenus.

Par ailleurs, le choix de la date du Super Bowl LXII, prévu à Atlanta, laisse la porte ouverte à une saison à 18 matchs dès 2027. Bien que ce calendrier soit ambitieux, la NFL n’a pas encore abandonné l’idée. Si tel avait été le cas, le Super Bowl aurait été fixé au 13 février 2028, date correspondant à l’actuel format de 17 matchs et un bye.

Reste à savoir si les joueurs et la ligue parviendront à s’entendre sur cette réforme avant l’échéance de 2031. Une chose est sûre : la NFL mise sur cette expansion pour renforcer son emprise sur le marché international et booster ses revenus.