Ny high school-komedi 'Brian' hyllar de pinsamma tonåren

Gymnasietiden är aldrig enkel. För den som är socialt obekväm, drabbas av panikångest och dessutom har en förälskelse i sin lärare är det extra tufft. I sin regidebut med filmen Brian fångar Will Ropp en skarp och självmedveten berättelse om att växa upp, där många kommer känna igen sig i tonåringen som letar efter en manual för hur man beter sig som "normal".

Manuset är skrivet av Mike Scollins, som bland annat jobbat med Saturday Night Live, och följer Brian (Ben Wang) när han konfronterar sin sociala ångest genom att kandidera till elevrådsordförande – en post som leds av hans engelsklärare och crush, Brooke (Natalie Morales). Med stöd från sina överbeskyddande men kärleksfulla föräldrar (Randall Park och Edi Patterson), en ny klasskamrat (Joshua Colley) och sin terapeut (William H. Macy) börjar Brian både bygga upp sin kampanj och en starkare uppfattning om vad det innebär att vara en bra vän.

Vägen dit kantas dock av många roliga missöden, som förmedlas av en livfull ensemble och en regissör som fullt ut omfamnar manusets charm. Brian hade premiär på South by Southwest (SXSW) som en del av tävlingsprogrammet för långfilmer, och även om den inte gick hem med ett pris stod den ut för sin humor och hjärtevärmande skildring av tonåren.

Under ett besök på Den of Geek:s studio på SXSW diskuterade skådespelarna Wang, Morales, Patterson, Park och Macy tillsammans med regissören Ropp hur projektet tog form. Wang berättar att det kändes naturligt att spela en socialt klumpig tonåring med ångest. Samtidigt ville han bevara humorn men samtidigt skildra mental hälsa på ett äkta sätt.

– Jag var mest bara mig själv när jag spelade. För att göra det verkligt hämtade jag mycket av karaktärens egendomligheter, tics och personlighet från mig själv.

Äkthet genomsyrar hela produktionen, inklusive Ropps beslut att ge Brian en rullväska. Wang berättar att han själv använde en liknande väska i gymnasiet utan att inse att den ansågs pinsam. Ropp medger att han också hade en sådan innan han slutade använda den efter att ha blivit retad – även om han fortfarande undrar varför väskan fått ett sådant rykte.

– Jag förstod inte varför alla tyckte att det var en bra detalj att visa. Varför är det roligt? Det är effektivt, säger Ropp.

Wang:s karaktär rullar in sin ryggsäck i klassrummet när han jagar sin olämpliga förälskelse i sin lärare. Morales, som tidigare spelat lärare i bland annat Language Lessons (som visades på SXSW 2021 och vann publikpriset), gestaltar här en helt annan typ av lärare.

– Jag hade så många scener med Ben, som är en otrolig skådespelare och motspelare och så rolig att spela mot. Det är alltid kul när någon är besatt av dig och älskar dig, för då kan du gå hem och känna dig på det sättet. Även om situationen här var högst olämplig var jag glad att det fanns en balans i hur vi skildrade den.