Film ‘Brian’: een hilarische en herkenbare coming-of-age komedie over groeipijnen

Een eerlijke blik op de chaos van de puberteit

De middelbare school is voor niemand eenvoudig, maar voor Brian (Ben Wang) is het een ware uitdaging. Hij is sociaal onhandig, lijdt aan paniekaanvallen en heeft een onmogelijke crush op zijn lerares Engels, Brooke (Natalie Morales). In zijn regiedebuut ‘Brian’ weet Will Ropp een scherpzinnig en herkenbaar coming-of-age verhaal neer te zetten. Veel kijkers zullen zichzelf terugvinden in deze tiener die op zoek is naar een handleiding om ‘normaal’ te zijn.

Een campagne voor zelfvertrouwen

Geschreven door Mike Scollins, scenarist van Saturday Night Live, volgt de film Brian terwijl hij zijn sociale angsten overwint door zich verkiesbaar te stellen als voorzitter van de leerlingenraad. Zijn tegenstander? Zijn eigen lerares en object van zijn affectie, Brooke. Met steun van zijn overbezorgde maar liefdevolle ouders (Randall Park en Edi Patterson), een nieuwe klasgenoot (Joshua Colley) en zijn therapeut (William H. Macy) begint Brian zowel een campagne als een zoektocht naar wat het betekent om een goede vriend te zijn. Onderweg maakt hij echter hilarische misstappen, gebracht tot leven door een enthousiaste cast en een regisseur die volledig in het script gelooft.

Première op SXSW: humor en hart

De film ging in première op het South by Southwest (SXSW) festival als onderdeel van de Narrative Feature Competition. Hoewel ‘Brian’ geen prijs won, trok de film wel de aandacht van critici dankzij de combinatie van humor en een oprecht coming-of-age verhaal. Tijdens een bezoek aan de Den of Geek-studio op SXSW bespraken de cast en regisseur het maken van de film.

Authenticiteit als sleutel tot succes

Ben Wang, die Brian speelt, vertelt dat het spelen van een onhandige tiener met intense angststoornissen hem op het lijf geschreven was. Hoewel hij de humor wilde behouden, zorgde hij ervoor dat scènes over mentale gezondheid met oprechtheid werden benaderd.

‘Ik kwam vooral gewoon mezelf zijn,’

‘Om het realistisch te maken, haalde ik veel van Brians eigenaardigheden, ticjes en persoonlijkheid uit mezelf.’

Deze authenticiteit is terug te vinden in kleine details, zoals Brians rolkoffer. Wang gaf toe dat hij er zelf ook een gebruikte op de middelbare school, zonder te beseffen dat het als ‘embarrassing’ werd gezien. Regisseur Ropp bevestigde dat hij er ook een had, maar deze na spot afzette – hoewel hij nog steeds niet begrijpt waarom zo’n tas een slechte reputatie heeft.

‘Ik snapte niet waarom iedereen zei: “Dit is een geweldig detail, zo grappig.” Ik dacht: waarom? Waarom is dat grappig? Het is gewoon efficiënt.’

In de film komt Brians rolkoffer regelmatig in beeld, onder meer als hij met zijn boekentas de klas binnen komt rollen terwijl hij een ongeschikte crush heeft op zijn lerares. Natalie Morales, die eerder al leraressen speelde – waaronder in Language Lessons, dat in 2021 op SXSW de Audience Award won – portretteert hier een heel andere onderwijzer.

‘Ik had zoveel scènes met Ben, die een geweldige acteur en tegenspeler is en zo leuk om mee te spelen,’

‘Het is altijd leuk als iemand verliefd op je is en je thuis dat gevoel meeneemt. Hoewel deze situatie natuurlijk heel ongepast was, was ik daar blij om.’

Een film die raakt en doet lachen

Met een mix van humor, hart en herkenbare worstelingen slaagt ‘Brian’ erin om een coming-of-age verhaal te vertellen dat zowel grappig als ontroerend is. De film biedt niet alleen een spiegel voor tienerpuber Brian, maar ook voor iedereen die ooit heeft gevochten met sociale angst of onzekerheden. Een aanrader voor liefhebbers van authentieke, grappige en soms pijnlijk eerlijke verhalen over groeien.