Paris testar beredskapen inför extrem hetta – kan övningarna rädda liv?

I en solig fredagseftermiddag i oktober 2023 marscherade omkring 70 barn in i en mörk, sval tunnel i södra Paris. Tunneln, en del av den övergivna järnvägen Petite Ceinture som ringlar sig runt staden, håller en konstant temperatur på 18 grader – en perfekt tillflykt från den dödliga hetta som kan råda ovan jord.

När barnen tagit plats ombads de simulera effekterna av extrem värme, en framtid som forskare varnar för kan bli verklighet redan under deras livstid. Vissa låtsades ha förgiftats av mat som surnat under ett strömavbrott, medan andra spelade upp symtom från kolmonoxidförgiftning orsakad av en trasig generator. Under tiden kämpade personal från Röda Korset med att prioritera vem som borde skickas till överbelastade sjukhus. Runt omkring dem arbetade brandmän, kommunala tjänstemän och lärare för att återskapa den kaosartade situation som en långvarig och intensiv värmebölja skulle kunna orsaka.

Övningen Paris vid 50 grader syftade till att föreställa sig vad som skulle hända om temperaturen nådde 50 grader Celsius – en nivå som forskare varnar för kan bli verklighet redan år 2100. Övningen kombinerade både fältövningar och bordssimuleringar för att utveckla en strategi som kan skydda stadens två miljoner invånare från extrema värmeförhållanden.

Vad Paris nu testar kan snart bli verklighet för flera europeiska städer. Europeiska regeringar uppmanas att förbereda sig för en uppvärmning på 2,8 till 3,3 grader Celsius, vilket skulle kunna leda till farliga sommartemperaturer i Paris redan vid slutet av århundradet. En sådan utveckling utgör ett globalt hot: modeller visar att över 1,6 miljarder människor i nästan 1 000 städer kan utsättas för farliga förhållanden inom tre decennier.

Värmeböljor belastar redan sjukvården, orsakar strömavbrott och stoppar kollektivtrafiken. I komplexa system som en stad utgör kan även små fel leda till större sammanbrott. Men när städer investerar tid och resurser i dessa övningar kvarstår frågan: bidrar de verkligen till bättre beredskap?

Det tog Paris ställföreträdande borgmästare för resiliens, Pénélope Komitès, över 18 månader att förbereda en övning som endast varade i två dagar. Hon betonar vikten av att förbereda sig inför värmeböljor som inte längre är en avlägsen framtidsspaning. ”Det var mycket viktigt för oss att visa människor att värmeböljor inte bara är något man ser på TV, utan något som kan hända snart. Vi måste förbättra våra åtgärder nu.”

För att skapa en så verklighetstrogen övning som möjligt använde sig Paris av klimatmodeller från Île-de-France Regional Climate Change Expertise Group, en expertgrupp som ger råd till stadens ledare om klimatrisker. Andra studier, baserade på data från FN:s klimatpanel IPCC, har också bidragit till att forma scenariot.