Så kommer Generation Z att möta framtidens elbilar – via robotaxi

I Los Angeles har självkörande elbilar blivit det senaste inom föräldraskap. En nyligen publicerad artikel hävdar att självkörande elfordon nu är det självklara valet för stressade föräldrar som inte hinner köra sina barn till skolan eller aktiviteter. Behöver du skjutsa någon men saknar tid? Beställ en robotaxi – helst utan mänsklig förare.

Det är kanske inte förvånande att det framförallt är yngre amerikaner som möter elbilar på detta sätt. Under de senaste åren har rubriker skrikit om att tonåringar och unga vuxna har tappat intresset för bilar. De skaffar körkort senare – eller inte alls – och prioriterar inte bilägande på samma sätt som tidigare generationer. I ett land där bilen länge varit den självklara transportlösningen tvingas de i stället förlita sig på rideshare-tjänster. Och det är just här som utvecklingen av elbilar och självkörande teknik möts i en snabb takt.

Det här är dock inte den bild av elbilsrevolutionen som oftast målas upp. Den diskussionen handlar vanligtvis om personbilar – de som miljoner amerikaner fortfarande köper eller leasar varje år. Ur det perspektivet har elbilarna det svårt. Efter att ha nått en topp i september, när köpare skyndade sig att utnyttja det federala skatteavdraget, har försäljningen avtagit. Biltillverkare har skjutit upp eller avbrutit flera elbilsmodeller och återgått till hybrid- och förbränningsmotorer på grund av den ogynnsamma politiska miljön under Trumps tid. Medan resten av världen fortsätter elektrifieringen har USA backat.

Samtidigt har ridesharebranschen gått i motsatt riktning. Waymos självkörande elbilar, bestående av Jaguar I-Pace SUV:ar, rullar redan på gatorna. Uber har investerat över en miljard dollar i Rivian för att utöka sin flotta med tusentals nya R2 elbilar. Teslas satsningar är särskilt talande: Elon Musk säljer fortfarande mängder av vanliga, mänskligt drivna Model Y och Model 3 för att generera intäkter, men företagets framtid ligger i Cybercab – en tvåsitsig robotaxi som aldrig kommer att ha en mänsklig förare. Vem skulle köpa en sådan? Rideshare-företag – eller kanske folk ser den som en passiv inkomstkälla som skjutsar grannar runt i staden när man själv inte använder den.

Även mänskligt drivna rideshare-fordon elektrifieras i snabb takt. Uber låter nu resenärer välja elbilar vid bokning, ett alternativ som ökar i popularitet, särskilt när stigande bensinpriser gör elbilar mer attraktiva. Företaget erbjuder dessutom tusentals dollar i incitament till förare som vill köpa en elbil – ett program som nu har utökats till hela USA. Även om elbilstillverkaren Fisker gick i konkurs, rullar dess fordon ändå runt som rideshare-bilar i New York. Sara Rafalson på laddningsföretaget EVgo berättar att rideshare redan står för en fjärdedel av den energi som företaget distribuerar.

Bensin har vissa fördelar för taxiverksamhet – bland annat snabbare tankning och längre räckvidd – men elbilarnas fördelar väger allt tyngre. Med lägre driftkostnader, minskade utsläpp och en växande infrastruktur för laddning blir elbilarna ett alltmer lockande alternativ för både förare och resenärer. För Generation Z, som redan är vana vid mobilitetstjänster, kan självkörande elbilar snart bli det självklara valet.