Techmiljardären som förvandlade innovation till apokalyptisk kamp

Från garage till apokalyps: Techvärldens förvandling

Historiker i framtiden kommer kanske att peka på fyra föreläsningar från 2025 som avgörande för hur amerikansk teknokrati utvecklades från småskaliga uppfinnare till en mäktig oligarki. Bakom dessa föreläsningar stod Peter Thiel, grundare av datajätten Palantir och medgrundare till PayPal, med en förmögenhet på 29 miljarder dollar.

Ämnet var inget mindre än Antikrist. Thiel menade att under 1600- och 1700-talet hade Antikrist varit en vetenskapsman som genomförde ondska i vetenskapens namn – en Dr. Strangelove-figur. Men i vår tid, hävdade han, är Antikrist istället en motståndare till vetenskap och framsteg, som den svenska klimataktivisten Greta Thunberg eller AI-kritikern Eliezer Yudkowsky.

En religiös strid om framtiden

Thiels uttalanden väckte uppseende, men de speglar en djupare trend bland techelitens: en millenaristisk tro på att artificiell intelligens kommer att rädda eller förgöra mänskligheten. Denna tro har blivit så stark att den formar hela branschens agenda.

Thiel själv beskrev framtiden som en religiös strid. Om AI vinner, kommer en ny era av upplysning att gry – en era där mänsklig intelligens kommer att överskridas av superintelligenta maskiner. Denna händelse kallas Singulariteten, och den ses av många som en slags andlig återfödelse.

AI som den nya gudomen

Denna tro på AI som en gudomlig kraft är inte ny. Redan 1965 skrev matematikern Irving John Good om den första ultraintelligenta maskinen som "den sista uppfinning mänskligheten någonsin kommer att behöva göra". Idag har denna idé utvecklats till en närmast religiös övertygelse bland techledare.

Tim Wu, professor i juridik vid Columbia University och techkritiker, har beskrivit denna syn som att "teknologi är gudomen" och att artificiell generell intelligens (AGI) är "den andra ankomsten". Enligt denna världsbild kommer AGI att leda till en ny civilisation där maskiner inte bara överträffar mänsklig intelligens, utan också representerar en slags andlig upphöjelse.

Singulariteten som religiös upplevelse

För att förbereda sig för denna andliga omvälvning kan man till och med betala 15 900 dollar för en femdagarskurs på Singularity University i Kalifornien – en institution som bokstavligen bär namnet på den kommande händelsen. Kursen lovar att förbereda deltagarna för den dag då maskiner kommer att ta över och människan kommer att upphöjas till en ny nivå av existens.

En strid mot reglering

Denna tro på AI som en räddande kraft har också lett till en stark motstånd mot reglering. Techledare menar att regeringar och myndigheter är hinder för framsteg, och att endast genom obegränsad innovation kan mänskligheten nå sin fulla potential. Denna inställning har lett till en rad kontroverser, där techjättar som Palantir och andra har kämpat mot försök att reglera AI och andra framsteg.

"Teknologi är gudomen. Och artificiell generell intelligens är den andra ankomsten."
Tim Wu, professor i juridik vid Columbia University

En framtid formad av tro, inte fakta

Thiels uttalanden och den bredare tron på AI som en gudomlig kraft visar hur teknologi inte längre bara handlar om innovation – det handlar om tro. En tro som formar framtiden, oavsett om den är baserad på fakta eller myt. För techelitens är framtiden inte bara en fråga om teknik, utan om andlig och existentiell överlevnad.