De tech-elite en hun apocalyptische visie op kunstmatige intelligentie

De geschiedenis van de Amerikaanse tech-elite wordt vaak verteld als een sprookje: van idealistische garage-uitvinders naar machtige oligarchen die de wereld naar hun hand zetten. Maar volgens een opvallende visie van Peter Thiel, miljardair en oprichter van Palantir, is die evolutie niets minder dan een strijd tussen goed en kwaad – met kunstmatige intelligentie als de messias.

In vier lezingen in 2025 in San Francisco’s Commonwealth Club beschreef Thiel kunstmatige intelligentie (AI) als de moderne incarnatie van religieuze profetieën. Waar de Antichrist in de 17e eeuw nog een wetenschapper was die ‘krankzinnige experimenten’ uitvoerde, zoals Thiel het verwoordde, is de Antichrist nu juist iemand die technologie wil stoppen – zoals klimaatactiviste Greta Thunberg of AI-criticus Eliezer Yudkowsky.

Thiel’s boodschap was niet alleen provocerend, maar ook een radicale herinterpretatie van de tech-industrie. Waar Silicon Valley ooit werd gezien als een broedplaats van innovatie en vooruitgang, presenteert Thiel de toekomst nu als een apocalyptische strijd. AI is volgens hem de redder van de mensheid, terwijl overheden en activisten de rol van de duivel spelen.

De tech-elite als nieuwe profeten

Thiel’s visie is geen uitzondering. Veel tech-leiders delen zijn overtuiging dat AI niet zomaar een hulpmiddel is, maar een goddelijke kracht die de mensheid naar een nieuw tijdperk zal leiden. De Amerikaanse jurist en techcriticus Tim Wu verwoordde dit als volgt:

‘Technologie is het goddelijke, en Algemene Kunstmatige Intelligentie (AGI) is de Tweede Komst.’

Deze opvatting is wijdverspreid in Silicon Valley. Volgens de theorie zal AI, wanneer het superieur wordt aan menselijke intelligentie, een ‘Singulariteit’ creëren: een moment waarop machines de mensheid overstijgen en een utopische samenleving mogelijk maken. Tech-bedrijven zoals Singularity University bieden zelfs cursussen aan voor $15.900 om executives voor te bereiden op deze ‘grote dag’.

Een religieus discours in een seculiere wereld

Wat opvalt, is dat deze tech-leiders hun visie niet alleen als technologische vooruitgang presenteren, maar als een morele en bijna religieuze plicht. Thiel’s gebruik van Bijbelse metaforen is extreem, maar andere tech-miljardairs kiezen voor een meer seculiere benadering. Toch blijft de boodschap hetzelfde: AI is onvermijdelijk, oncontroleerbaar en onstuitbaar – en wie het probeert te reguleren, speelt de rol van de duivel.

Deze visie roept vragen op over de verantwoordelijkheid van de tech-elite. Als AI inderdaad een goddelijke kracht is, wie heeft dan het recht om het te stoppen? En wat gebeurt er als de beloofde ‘Nieuwe Jeruzalem’ niet komt?