USDA:s plan att öka produktionshastigheter i slakterier riskerar arbetares säkerhet och miljön

I februari presenterade det amerikanska jordbruksdepartementet, USDA, två förslag till ändringar av federala regler för slakterier. Enligt kritiker riskerar förslagen att äventyra arbetares säkerhet, folkhälsan och miljön. Bland annat föreslås att maxhastigheten för slakt av kyckling höjs från 140 till 175 djur per minut, och för kalkon från 55 till 60 djur per minut. För grisar föreslås att gränsen för produktionshastighet helt tas bort.

Den allmänna remissperioden för förslagen avslutades nyligen. Om ändringarna genomförs lovar USDA lägre produktionskostnader, ökad stabilitet i livsmedelsförsörjningen och lägre matpriser. Förslagen ingår i en rad åtgärder från Trump-administrationen som syftar till att öka köttkonsumtionen, bland annat genom en reviderad matpyramid med större betoning på protein. Men trots löftena om effektivitet och lägre kostnader varnar experter för att förslagen medför betydligt fler risker än fördelar.

”Det här är att dubblera ner på ett redan trasigt och miljöskadligt livsmedelssystem”, säger Dani Replogle, jurist på den miljöinriktade organisationen Food & Water Watch, som har lämnat in remissvar emot förslagen. ”Risken för skador bland arbetarna är uppenbar och något man inte kan förneka.”

USDA kommer nu att granska de tiotusentals remissvar som inkommit. Fackförbundet United Food and Commercial Workers (UFCW), som företräder arbetare längs hela livsmedelskedjan, uppskattar att över 22 000 remissvar motsätter sig förslaget för fjäderfä, och över 20 000 emot förslaget för grisar. Fackförbundet, som tidigare lyckades stoppa ett liknande förslag för grisar 2021 genom en stämning, betonar att ökade produktionshastigheter leder till fler skador bland arbetarna.

Även om delar av produktionslinjen i slakterierna är automatiserade, är början av linjen – där djuren förs in i lokalerna – notoriskt slitsamt och farligt arbete. För kycklingar hänger arbetarna ofta upp djuren i fötterna, vilket resulterar i att de täcks av avföring. I gris-slakterier för arbetarna på ”dödsgolvet” djuren in i bedövningskammare. Till skillnad från de klimatkontrollerade delarna av linjen utsätts arbetarna här för väder och riskerar värmestress under heta dagar. Längre fram på linjen hanterar arbetarna knivar och arbetar ofta axel mot axel. De utför upprepade rörelser under timmar i sträck, och gör samma snitt om och om igen för att bearbeta hundratals eller tusentals djur. Denna typ av arbete innebär redan en risk för att utveckla karpaltunnelsyndrom, skärskador och amputationer. Forskning visar att skaderisken ökar när produktionshastigheten höjs. USDA bestrider dock denna slutsats. I sitt förslag för fjäderfäslakt hänvisar myndigheten till en studie finansierad av dess livsmedelssäkerhets- och inspektionstjänst, som enligt USDA visar att ökade hastigheter inte påverkar säkerheten negativt.