USDA propone aumentare le velocità di macellazione: rischi per lavoratori e salute pubblica

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha recentemente proposto due modifiche alle normative federali che regolano la velocità di produzione negli impianti di lavorazione della carne. Secondo gli esperti, queste misure potrebbero compromettere la sicurezza dei lavoratori, la salute pubblica e l'ambiente.

Tra le proposte avanzate dall'USDA, spicca l'aumento della velocità massima nelle linee di macellazione avicola: da 140 a 175 polli al minuto per il pollo e da 55 a 60 tacchini al minuto per il tacchino. Per quanto riguarda la macellazione suina, invece, l'agenzia propone l'eliminazione totale dei limiti di velocità.

La scorsa settimana si è concluso il periodo di consultazione pubblica per queste proposte. Secondo il segretario all'Agricoltura Brooke Rollins, l'obiettivo è ridurre i costi di produzione e garantire maggiore stabilità al sistema alimentare, mantenendo così i prezzi dei generi alimentari più accessibili. Queste misure si allineano alle politiche dell'amministrazione Trump, che promuovono un aumento del consumo di carne tra i cittadini statunitensi, come evidenziato anche dalla revisione della piramide alimentare con maggiore enfasi sulle proteine.

Nonostante le promesse di efficienza e risparmio, gli esperti e le organizzazioni ambientaliste mettono in guardia contro i rischi associati a queste modifiche. Dani Replogle, avvocato dello staff di Food & Water Watch, un'associazione ambientalista che ha presentato osservazioni pubbliche contro le nuove regole, ha dichiarato:

«Questa è una scelta che rafforza un sistema alimentare già insostenibile e inquinante. Il potenziale di infortuni per i lavoratori è innegabile».

L'USDA dovrà ora analizzare le decine di migliaia di commenti ricevuti. Tuttavia, il sindacato United Food and Commercial Workers (UFCW), che rappresenta i lavoratori della filiera alimentare, stima che oltre 22.000 commenti si oppongano alla regola avicola, mentre più di 20.000 contestano quella suina. Il sindacato, che nel 2021 aveva già fatto causa all'USDA per bloccare una proposta simile sui limiti di velocità nella macellazione suina, sottolinea che l'aumento delle velocità di lavorazione comporterà un maggior numero di infortuni tra i lavoratori.

Sebbene alcune fasi della lavorazione siano automatizzate, le prime fasi del processo rimangono estremamente pericolose. Nei macelli avicoli, ad esempio, i lavoratori sono costretti a appendere gli animali per le zampe, spesso finendo ricoperti di feci. Nei macelli suini, invece, gli operai devono spingere i maiali nelle camere di stordimento. In entrambi i casi, i lavoratori sono esposti agli agenti atmosferici e rischiano il colpo di calore durante le giornate più calde. Nelle fasi successive, gli operai maneggiano coltelli e lavorano a stretto contatto, compiendo movimenti ripetitivi per ore. Questo tipo di attività espone già i lavoratori a rischi come la sindrome del tunnel carpale, tagli e persino amputazioni. Studi hanno dimostrato che il tasso di infortuni aumenta proporzionalmente alla velocità delle linee di produzione.

Nonostante ciò, l'USDA ha contestato questi dati. Nella sua proposta per la macellazione avicola, l'agenzia ha affermato che uno studio finanziato dal suo Servizio di Ispezione della Sicurezza Alimentare ha concluso che l'aumento delle velocità di lavorazione non comporta rischi aggiuntivi per la salute dei lavoratori.