Varför bilar är mer än bara transport: En passion som skiljer människor åt

När jag började på universitetet hade jag redan insett att mitt intresse för bilar inte delas av alla. Medan några av mina vänner kunde prata oavbrutet om bilmodeller och deras historia, var majoriteten bara måttligt intresserade av motoriserad transport. Och det blev inte bättre med tiden. Många var rent av avfärdande, ibland till och med direkt nedsättande.

Jag minns fortfarande en kväll under min tonårstid. En av mina gamla skolkamrater från mitten av 1970-talet förklarade, under en promenad genom vår lilla hemstad med några andra ungdomar, hur man kunde identifiera alla Fords från 1960-talet bara genom formen på deras baklyktor – även i mörkret. Han demonstrerade det praktiskt. Dessutom pekade han ut hur lätt man kunde känna igen polisens Plymouth Fury-modeller från samma tid. Deras inre främre positionsljus avslöjade deras polisiära natur redan på håll.

En självklarhet för de flesta, men inte för alla. Vissa människor bryr sig helt enkelt inte om bilar eller något som har med dem att göra. Jag drog mig inte helt undan ämnet i sällskapslivet, men jag lärde mig att vara försiktig. Vid nya möten eller på första dejten var det bäst att hålla min passion för bilar för sig själv – åtminstone till en början. Det påminner om hur det var förr att vara öppet intresserad av till exempel Richard Nixon, polkamusik eller poeten G.K. Chestertons klärobskyr.

Men jag förstod ändå inte varför så många, inklusive nyhets- och kulturutgivare som New York Times – som annars verkade skarpsinniga när det gällde ekonomiska och sociologiska frågor – inte såg bilarnas centrala roll i vårt moderna samhälle. De underskattade bilens värde som industriell design och konst. De negligerade dess unika historia, dess betydelse för världsekonomin och, vilket var särskilt viktigt för mig, den socioemotionella tyngd varje bilmodell bär på vägarna – oavsett om ägaren är medveten om det eller inte.

Bilen avslöjar mer än man tror. Det fordon en person väljer att färdas i säger mycket om smak, värderingar, politiska åsikter, självbild och till och med ekonomisk status. Bilen blir som ett Rorschachtest – en spegling av ägarens personlighet och självkänsla. (Och ibland också min uppfattning om vad deras självkänsla borde vara.)

Det är en av anledningarna till att valet av bil i filmer och tv-serier ofta läggs stor vikt vid. Det finns så många nyanser att ta hänsyn till. För mig handlar det om att förstå hur karaktärer och deras fordon speglar varandra.